Pagrindinė patrulio pareiga – stebėti, ar jam paskirtoje teritorijoje nėra įtartinos ar neteisėtos veiklos požymių. Be to, patrulio pareiga yra reaguoti į bet kokius civilių pagalbos šauksmus ir sulaikyti bet kokį įtariamąjį nusikaltimu, rastą jo atsakomybės zonoje. Patruliuodamas pareigūnas turėtų registruoti bet kokią įtariamą nusikalstamą veiklą, taip pat bet kokią informaciją, susijusią su nusikaltėlio persekiojimu. Tikimasi, kad patruliai padės piliečiams bet kokiais būdais, įskaitant prireikus teiks pagalbą kelyje. Patruliai taip pat imasi pareigų instruktuoti jaunimą ir piliečius teisės klausimais.
Patrulis paprastai paskiriamas stebėti veiklą tam tikroje jo nuovados jurisdikcijos teritorijoje. Patruliuoti galima pėsčiomis arba padedant motorinei transporto priemonei; kai kuriose vietovėse patruliai savo pareigas atlieka ant žirgo. Jei patruliui duodama transporto priemonė ar stovas, padedantis jam patruliuoti, jis taip pat yra atsakingas už jos priežiūrą.
Patruliams suteikiama įranga, padedanti sulaikyti jų teritorijoje aptiktą nusikalstamą veiklą. Atsižvelgiant į jų buvimo vietos įstatymus, patruliams šiuo tikslu gali būti duodami šaunamieji ginklai. Tačiau bet koks potencialiai mirtinas ginklas turėtų būti naudojamas tik kaip paskutinė priemonė stabdant nusikaltėlius, o patrulis yra atsakingas už šios filosofijos laikymąsi, taip pat už tai, kad kiti pareigūnai jos laikytųsi.
Tuo atveju, kai patruliuojant aptinkama įtartina ar nusikalstama veikla, patruliai turėtų įvertinti situaciją, kad nustatytų, ar tiesioginis susidorojimas yra tinkamas pasirinkimas. Jei pareigūnas nustato, kad dėl susidūrimo gali kilti dar didesnė grėsmė piliečių saugumui, patrulio pareiga yra iškviesti valdžios institucijas ir paprašyti pagalbos šiuo klausimu. Jei situaciją galima išspręsti saugiai ir be atsarginių priemonių, pareigūnas turėtų ištirti tiriamojo veiklą ir jo ketinimus. Bet kuriuo atveju patrulis turėtų tiksliai registruoti visus įvykusius įvykius, būtinai įtraukdamas įvykio datą, laiką ir vietą.
Patrulių dažnai prašoma padėti piliečiams, kuriems reikia papildomos pagalbos. Atsakingas patrulis mano, kad reikia padėti pagal savo galimybes, tačiau pakankamai gerai žino savo prioritetus ir atsisako pagalbos, jei tai trukdo atlikti pagrindines pareigas. Apskritai patrulio pareigūnui pavesta palaikyti įstatymus palaikantį piliečių tarnybos aplinką; šiuo atžvilgiu jis taip pat atsakingas už piliečių švietimą teisės klausimais, kai reikia.