Pirminės sveikatos priežiūros gydytojas yra bendrosios praktikos gydytojas, gydantis pagrindines sveikatos sąlygas. Pirminės sveikatos priežiūros gydytojai atlieka fizines ir reikalingas vakcinacijas. Jie gali padėti diagnozuoti sveikatos problemas ir suteikti pagalbą arba nukreipti pacientus pas specialistus, jei to reikia. Jie dažnai yra pirmieji gydytojai, į kuriuos kreipiasi dauguma pacientų, kai jiems kyla sveikatos problemų.
Jungtinėse Valstijose daugeliui sveikatos draudimo planų reikalingas pirminės sveikatos priežiūros gydytojo siuntimas, kad pacientas galėtų kreiptis į specialistą. Tas pats galioja ir daugelyje Europos šalių; Pavyzdžiui, Norvegijoje kiekvienas pacientas registruojamas pas pirminės sveikatos priežiūros gydytoją, kuris yra pirmasis jų kontaktinis asmuo. Anglijoje ir Kanadoje, kurios teikia sveikatos priežiūrą pagal vyriausybės remiamą planą, pacientai taip pat skatinami pirmiausia kreiptis į pirminės sveikatos priežiūros gydytojus.
Yra daug priežasčių, dėl kurių pacientai pirmiausia turi kreiptis į pirminės sveikatos priežiūros paslaugų teikėją. Išlaidų ribojimas yra viena iš priežasčių, nes pirminės sveikatos priežiūros gydytojai dažnai yra pigesni nei specialistai. Kitas veiksnys yra tinkama diagnozė ir siuntimas pas tinkamą specialistą. Pacientai gali nežinoti savo simptomų priežasties, o pirminės sveikatos priežiūros gydytojas gali padėti nustatyti pagrindines medicinines priežastis.
Pirminės sveikatos priežiūros gydytojai daro daugiau nei tik nukreipia pacientus pas specialistus; jie taip pat teikia pagrindines medicinos paslaugas ir gydymą. Dauguma diagnozuoja ir gydo įprastas sveikatos ligas, nuo STREP iki bakterinių infekcijų ir paprastų virusų. Šie gydytojai taip pat gali skaityti ir interpretuoti rentgeno, kraujo ir šlapimo tyrimus. Jie taip pat gali padėti valdyti lėtines ligas, įskaitant diabetą ir aukštą kraujospūdį.
Pirminės sveikatos priežiūros gydytojai taip pat specializuojasi prevencinėje medicinoje. Viena iš pagrindinių jų funkcijų yra padėti pacientams išmokti būti sveikiems ir išlaikyti tinkamus įpročius, kad būtų skatinama bendra sveikata. Tai apima pacientų mokymą apie mitybą, rūkymą ir kitus gyvenimo būdo pasirinkimus. Tyrimai parodė, kad pirminio gydytojo prižiūrimi pacientai linkę dažniau skiepytis ir būti geriau tikrinami dėl pavojingų ligų, įskaitant vėžį.
Jungtinėse Amerikos Valstijose pirminės sveikatos priežiūros gydytojai lanko medicinos mokyklą ir atlieka savo rezidentūrą pirminės sveikatos priežiūros įstaigose. Europoje pirminės sveikatos priežiūros paslaugų teikėjai turi panašų išsilavinimą, taip pat lanko mokyklą ir įgyja pirminės sveikatos priežiūros gydytojo klinikinės patirties. Šių gydytojų rezidentūra paprastai yra trumpesnė nei kitų specialybių rezidentūra.