Plonojo kliento serveris yra specialiai sukurta sistema, kuri atlieka didesnę klientų operacijų dalį nei įprastai atlieka standartinis serveris. Šie serveriai atliks operacijas, kurias dauguma vartotojų paprastai susietų su vietiniu kompiuteriu, pvz., failų išsaugojimą, informacijos apdorojimą ar net operacinės sistemos laikymą. Plonojo kliento serverių sistema dažnai naudojama tais atvejais, kai darbuotojo kompiuteriui nereikia daug funkcionalumo ar galios, o tai įprasta daugelyje biurų.
Šioje situacijoje klientas yra terminalas, kuris yra prijungtas prie serverio ir dažnai naudojamas darbuotojo kaip darbo vieta. Yra du pagrindiniai klientų tipai: ploni ir stori. „Fat-client“ turi pilną kompiuterį darbuotojo vietoje. Šis klientas turi diskus, vietinę programinę įrangą, vidinę apdorojimo galią ir visus kitus dalykus, paprastai susijusius su kompiuteriu.
Ploni klientai neturi kai kurių arba nė vienos iš riebaus kliento dalių. Vietoj kompiuterio prie darbuotojo stalo gali būti bet kas: nuo sumažintos sistemos iki išorinio disko skyriaus ar tiesiog paprasto maršruto dėžutės. Šis vietinės netvarkos skirtumas suteikia dviejų klientų tipų pavadinimus.
Kadangi daugelio dalykų, naudojamų standartiniame kompiuteryje, trūksta terminalo pusėje, jie yra plonojo kliento serverio pusėje. Nors visos dalys yra, jos paprastai yra daug efektyvesnės, kai yra didesnės serverių sistemos dalis. Pavyzdžiui, užuot turėjęs visą standųjį diską prie kiekvieno darbuotojo stalo, plonojo kliento serveris turės vieną didelį diską, suskirstytą kiekvienam vartotojui. Kiekvienas naudotojas turės savo asmenines erdves, tačiau jie visi yra toje pačioje vietoje.
Plonojo kliento serveris gali ne tik teikti pagrindinę aparatinę įrangą, bet ir daug daugiau. Kai kurie iš šių serverių atlieka visą savo terminalų apdorojimą. Kai vartotojas išduoda komandą, pvz., „Atidaryti skaičiuoklę“, komanda perduodama serveriui, kad ji būtų vykdoma. Serveris apdoroja komandą ir siunčia rezultatą atgal klientui. Tai ypač įprasta, kai serveryje taip pat yra sistemos naudojamas programavimas.
Šis ryšys dažnai sukelia visiškai virtualią vartotojo sistemą. Nors gali atrodyti, kad darbuotojas dirba įprastame kompiuteryje, visas procesas vyksta kažkur kitur, o darbuotojas tiesiog stebi ir įveda komandas. Tai labai gerai veikia, kai klientui reikalinga paprasta prieiga prie kompiuterio, pvz., el. pašto, naršyti internete ar kurti standartinius biuro dokumentus, bet ne taip gerai kitiems dalykams. Kai kompiuteriui reikia atlikti įtemptą užduotį, pvz., vaizdo įrašų redagavimą ar virtualų dizainą, įprastas „fat-client“ paprastai veikia geriau.