Policijos pareigūnas vykdo galiojančius įstatymus, stengiasi užkirsti kelią nusikaltimams ir paprastai rūpinasi bendruomenės sveikata ir saugumu. Tikslūs policijos pareigūno darbo reikalavimai iš tikrųjų yra gana įvairūs, priklausomai nuo regiono, kuriame jis dirba, ir nuo tikslios pareigos, kurioje policijos pareigūnas dirba. Kai kurie yra sumušti policininkai, pavyzdžiui, patruliuoja įprastu keliu, kad patikrintų, ar nepažeidžiami teisės aktai, o kiti specializuojasi šunų tvarkyme, bombų naikinime ir įvairiose kitose teisėsaugos srityse.
Daugelis žmonių pirmiausia galvoja apie policijos pareigūnus kaip žmones, kurie dalija bilietus ir pažymas už teisinius pažeidimus. Tačiau šis darbas iš tikrųjų yra daug sudėtingesnis. Policijos pareigūnai stengiasi užkirsti kelią įstatymų pažeidimams patruliuodami, siūlydami jaunimo švietimą ir koordinuodami bendruomenės, pavyzdžiui, kaimynystės stebėjimo asociacijų, pastangas. Jie taip pat reaguoja į skundus – nuo skundų dėl triukšmo iki skubios pagalbos iškvietimų, tiria nusikaltimus, renka įrodymus ir suima baudžiamosiose bylose dominančius asmenis. Daugelis policijos pareigūnų tam tikru momentu liudija ir teisme.
Policijos darbe yra keletas specialybių. Kai kurie policijos pareigūnai dirba pagalbiniais darbuotojais stotyje, siunčia iškvietimus ir atlieka kitus svarbius raštinės darbus. Kiti ir toliau budi susiklosčius ypatingoms situacijoms, pavyzdžiui, grasinimams sprogdinti, įkaitų krizei ir narkotikų sunaikinimui. Policijos pareigūnai savo darbe naudoja automobilius, dviračius, arklius, valtis, motociklus, priklausomai nuo to, kur jie dirba ir ką dirba. Kai kurie iš jų yra sertifikuoti kaip šunų prižiūrėtojai, naudojantys savo šunis pavojingoms medžiagoms aptikti.
Daugelyje bendruomenių aktyvūs policijos pareigūnai taip pat padeda šviesti ir informuoti visuomenę. Jie lankosi mokyklose pasikalbėti su mokiniais ir bendradarbiauja su bendruomeninėmis organizacijomis, turinčiomis teisėsaugos tikslų. Daugelis bendruomenių turi policijos veiklos lygas ir kitas grupes, kurių tikslas – sujungti teisėsaugos narius ir paprastus piliečius, kad būtų skatinami teigiami policijos ir žmonių, su kuriais jie dirba, santykiai.
Policijos pareigūno darbas gali būti labai pavojingas. Lauko policininkai turi kovoti su nuolat besikeičiančiomis situacijomis ir įprastiniais skambučiais, kurie gali greitai pablogėti. Jie taip pat persekioja pavojingus ir kartais beviltiškus nusikaltėlius, kurie iš panikos priima netinkamus sprendimus. Policijos pareigūnas turi gebėti greitai įvertinti situaciją ir priimti pagrįstus sprendimus, kurie bus naudingi bendruomenei, naudodamas savo turimus įrankius, kurie gali būti nuo riaušėms skirtos įrangos iki bilietų knygelių.