Probacijos tyrėjas atlieka asmenų aplinkybių ir išteklių baudžiamosios justicijos sistemoje tyrimus. Priklausomai nuo jurisdikcijos, kurioje dirba probacijos tyrėjas, jis arba ji gali apklausti kaltinamuosius, sekti nuorodas arba tikrinti kaltinamųjų žodžiu ir raštu pateiktus pareiškimus. Probacijos tyrėjas taip pat gali priimti sprendimus dėl baudžiamosios justicijos kaltinamojo nukreipimo į įvairių rūšių teisinės pagalbos programas ar kitus socialinių paslaugų išteklius. Tyrėjo darbas dažnai turi lemiamą reikšmę nustatant, ar atsakovas turi teisę būti paleistas į bendruomenę ir kokias teisiamojo lygtinio paleidimo sąlygas.
Kai asmenys suimami arba nuteisiami už nusikaltimą ar nusikaltimus, baudžiamojo teisingumo sistema nustatys, ar šie asmenys turėtų būti įkalinti, ar paleisti į bendruomenę. Tais atvejais, kai asmuo turi gyventi bendruomenėje, dažnai yra taikomi įvairūs jo elgesio apribojimai, siekiant užtikrinti, kad jis būtų aktyvus reabilitacijos proceso dalyvis ir nekeltų tolesnės grėsmės kitiems. Probacijos tyrėjo darbas yra surinkti informaciją, reikalingą priimant sprendimus dėl lygtinio paleidimo ir kaltinamajam taikomų apribojimų.
Probacijos tardytojas gali pradėti savo darbą su kaltinamuoju peržiūrėdamas informaciją, kurią kaltinamasis pateikė po jo suėmimo. Kai kuriais atvejais tyrėjas gali būti atsakingas už kaltinamojo tapatybės patikrinimą ir nustatymą, ar kaltinamasis turi draugų ar šeimos narių, norinčių padėti jam ar jai sumokėti užstatą. Tyrėjas taip pat gali naudoti šią informaciją, kad padėtų kitiems baudžiamojo teisingumo sistemos darbuotojams priimti sprendimus, ar asmuo turėtų būti paleistas. Pavyzdžiui, probacijos tyrėjas gali apklausti kaltinamąjį ir kitus asmenis, kad nustatytų, ar kaltinamasis turi darbo ar kitų ryšių su bendruomene, dėl kurių gali sumažėti kaltinamojo pabėgimo iš teritorijos arba kito nusikaltimo rizika.
Daugelyje jurisdikcijų probacijos tyrėjui gali tekti dirbti su vertinimo rubrika, kuri padėtų jam ar jai nustatyti, kokią riziką kaltinamasis kelia visuomenei. Tyrėjas šioje rubrikoje gali pritaikyti informaciją, kurią gavo iš atsakovo, ir gali įvertinti, kaip geriausia būtų toliau nagrinėti atsakovo bylą. Tada ši informacija gali būti pateikta probacijos pareigūnui arba teisėjui, kuris gali priimti galutinį sprendimą dėl kaltinamojo ateities.