Profesionalūs fotografai fotografuoja fotoaparatu naudodami tradicines juostas arba skaitmenines technologijas. Jie gali dirbti laikraštyje ar kitoje žiniasklaidos priemonėje, fotografuoti naujienų įvykius arba dirbti portretų studijoje, fotografuoti žmones. Kai kurie profesionalūs fotografai daro komercines nuotraukas, pavyzdžiui, nuotraukas reklamai, o kiti yra meniškesni ir fotografuoja menines nuotraukas. Nufotografavę fotografai skiria laiko ją kurti ir redaguoti.
Profesionalus fotografas, dirbantis žiniasklaidos priemonėje, pavyzdžiui, laikraštyje, gali fotografuoti bet ką – nuo vietinės automobilio avarijos iki karo tolimoje šalyje. Būti naujienų fotografu ar fotožurnalistu gali būti rizikinga, nes fotografas gali būti išsiųstas į nestabilias, pavojingas vietas arba fotografuoti nepastovių įvykių. Profesionalūs fotografai, dirbantys žiniasklaidoje ar naujienose, gali nedirbti įprastą 40 valandų per savaitę. Vietoj to, jiems gali tekti budėti kiekvieną kartą, kai įvyksta naujienų vertas įvykis.
Kai kurie profesionalūs fotografai specializuojasi fotografuodami žmonių portretus vietoje arba studijoje. Portretų fotografas gali fotografuoti mokinius mokyklos metraščiui arba gali būti pasamdytas fotografuoti vestuvėse. Daugelis portretų fotografų taip pat turi savo studiją ir turi mokėti tvarkyti verslo aspektus, pavyzdžiui, reklamuoti, mokėti mokesčius ir dirbti su darbuotojais.
Komerciniai fotografai gali dirbti įvairiose pramonės šakose. Jie gali fotografuoti modelius mados katalogams arba maisto nuotraukas meniu. Profesionalūs fotografai, dirbantys komercinėje pramonėje, dažniausiai yra atsakingi ir už nuotraukų spausdinimą reklamai. Jie taip pat gali fotografuoti profesionalus, kad galėtų naudoti įmonės brošiūroje.
Fotografai taip pat gali specializuotis darydami vaizduojamojo meno nuotraukas. Norint būti vaizduojamojo meno fotografu, reikia kūrybiškumo ir įgūdžių naudoti fotoaparatą. Dauguma vaizduojamojo meno fotografų parduoda savo darbus meno pirkėjams kaip atskirus atspaudus. Kai kurie gali būti rodomi galerijose ar muziejuose. Gali būti sunkiau užsidirbti pragyvenimui kaip vaizduojamojo meno fotografui nei fotožurnalistui, portretui ar komerciniam fotografui.
Profesionalūs fotografai turi ne tik turėti galimybę naudotis fotoaparatu, bet ir suprasti, kaip naudoti redagavimo programinę įrangą, jei jie naudoja skaitmeninę juostą, arba kaip sukurti tradicinę foto juostą. Profesionalaus fotografo darbo dalis yra ankstesnių darbų surinkimas į aplanką, kurį galima parodyti potencialiems darbdaviams ar klientams. Daugelis fotografų savo portfelius skelbia savo svetainėse, o kai kurie gali turėti fizines savo portfelio kopijas.