Psichiatrijos padėjėjas teikia tiesioginę priežiūrą ir priežiūrą pacientams, kenčiantiems nuo psichikos sutrikimų. Vadovaujant terapeutams ir slaugytojams, padėjėjas užtikrina, kad klientai laikytųsi asmeninės higienos, reguliariai valgytų, mankštintųsi ir lankytųsi susitikimuose. Pagalbininkai taip pat veikia kaip pacientų palydovai, įtraukdami juos į pokalbius ir dalyvaudami pramoginėje veikloje. Profesionalai dirba daugelyje sričių, įskaitant pagalbinio gyvenimo įstaigas, stacionarines psichiatrijos skyrius, ligonines ir reabilitacijos klinikas.
Pagrindinė psichiatrijos gydytojo pareiga yra užtikrinti pacientų saugumą psichikos sveikatos priežiūros įstaigoje. Didelėse įstaigose padėjėjas gali būti atsakingas už keliolika ar daugiau pacientų per pamainą. Jis arba ji turi išstudijuoti pacientų bylas ir sužinoti apie kiekvieno kliento įpročius ir sąlygas, kad galėtų teikti geriausią įmanomą priežiūrą. Svarbu susipažinti su klientais, kad padėjėjas galėtų atpažinti neįprastą elgesį ir pranešti apie jį.
Priklausomai nuo darbo aplinkos, psichiatrijos padėjėjas gali būti atsakingas už klientų aprengimą, maudymą ir maitinimą. Patalpose, kuriose gyventojai gali savarankiškai atlikti asmenines užduotis, padėjėjai daugiau dėmesio skiria tam, kad jie atliktų užduotį ir suteiktų draugiją. Pagalbininkas gali žaisti žaidimus su klientais, išvežti juos į išvykas ir prižiūrėti lankymosi sesijas.
Kadangi ligoninės ir stacionaro skyriai dirba visą parą, psichiatrijos pagalbininkas gali dirbti dieninėmis, vakarinėmis, naktinėmis ar savaitgalio pamainomis. Svarbu, kad padėjėjas suprastų klientų kasdienybę, kad žinotų, ką jie turi daryti per tam tikrą pamainą. Nors dieną dirbantys darbuotojai paprastai didžiąją laiko dalį praleidžia dirbdami tiesiogiai su klientais, nakčiai dirbantis padėjėjas gali būti atsakingas už retkarčiais miegančių gyventojų registraciją ir dokumentų tvarkymą. Patyrusiems, kvalifikuotiems padėjėjams paprastai suteikiama galimybė pasirinkti pamainas, atsižvelgiant į jų asmeninius pageidavimus.
Reikalavimai norint tapti psichiatro padėjėju skiriasi įvairiuose regionuose ir darbdaviuose, tačiau dauguma darbuotojų turi vidurinės mokyklos diplomus ir baigia ilgą mokymosi klasėje laikotarpį, prieš pradėdami dirbti tiesiogiai su klientais. Mokymo kursai suteikia naujų pagalbininkų, kurie puikiai supranta psichikos sutrikimus ir pacientų tipus, su kuriais jie susidurs. Mokiniai mokosi, kaip atpažinti įspėjamuosius ženklus, kad klientas gali patirti fizinę ar psichinę kančią, ir ką daryti tokioje situacijoje. Patalpose, kuriose pacientai gali tapti smurtiniais, stažuotojai dalyvauja seminaruose, kad išmoktų saugiai suvaržyti nekontroliuojamus gyventojus.
Kai kurie psichiatrijos pagalbininkai išklauso papildomus mokymo kursus ir sertifikavimo egzaminus, kad įgytų kvalifikaciją teikti pagrindines slaugos paslaugas. Turėdamas atitinkamus įgaliojimus, psichiatrijos padėjėjas gali skirti vaistus, reguliariai atlikti kraujospūdžio ir pulso tyrimus ir, jei reikia, suteikti pirmąją pagalbą. Po mokymų klasėje naujasis psichiatrijos padėjėjas paprastai įgyja darbo įgūdžių dirbdamas su patyrusiais padėjėjais ir slaugytojomis.