Psichiatro padėjėjas yra apmokytas psichikos sveikatos specialistas, kuriam tenka daugiau atsakomybės nei tvarkingam, bet mažiau nei gydytojui. Psichiatro padėjėjai rūpinasi ir stebi pacientus institucinėse patalpose, pavyzdžiui, psichikos sveikatos ligoninėse ir grupiniuose namuose. Jie gali skirti vaistus ar gydymą, bet paprastai negali išrašyti receptų.
Psichiatro padėjėjai suteikia galimybę psichikos sveikatos įstaigoms teikti paslaugas net ir tiems pacientams, kurie negali savimi pasirūpinti. Šias pareigas einantys darbuotojai lydi pacientus per savo patalpas, vesdami žmones, turinčius judėjimo ar krypties problemų. Jie teikia kasdienę priežiūrą ir moko pagrindinių gyvenimo funkcijų, tokių kaip maudymasis, tvarkymasis, apsirengimas ir valgymas.
Taip pat žinomi kaip psichiatrijos pagalbininkai, psichiatrijos slaugytojų padėjėjai arba psichikos sveikatos padėjėjai, šie darbuotojai gali bendrauti su pacientais ir teikti pramoginę ar edukacinę veiklą. Pavyzdžiai: sportavimas, stalo žaidimai ar kortos su pacientais, jų lydėjimas išvykose ir televizijos žiūrėjimas su jais. Šie psichikos sveikatos specialistai taip pat gali vesti pacientų grupės terapijos užsiėmimus.
Psichiatro padėjėjas turi būti pasirengęs krizėms ar kritinėms situacijoms. Šios profesijos žmonėms reikalingas pagrindinis jėgos ir fizinio pasirengimo lygis, nes jie gali būti raginami fiziškai suvaržyti sunkiomis psichikos ligomis sergančius pacientus. Psichiatro padėjėjas taip pat turi būti pasirengęs įsikišti į pacientų krizes, stebėti paciento elgesį, ar neatsiranda problemų, ir užtikrinti paciento saugumą.
Prižiūrint gydytojui, psichiatrui ar kitam psichikos sveikatos specialistui, psichiatro padėjėjas gali skirti vaistus. Jis taip pat turi stebėti pacientų pažangą, surinkti ir pranešti gydytojams informaciją. Nors psichiatro padėjėjai gali įvertinti šiuos duomenis ir pranešti apie savo išvadas gydytojams, paprastai jie neturi teisės patys priimti sprendimų dėl pacientų gydymo planų.
Šis darbas gali apimti daugybę užduočių, kurios gali būti laikomos nemaloniomis, pavyzdžiui, lovos indų, šlapimo nelaikymo drabužių ar nešvarių patalynės keitimas. Psichiatro padėjėjo pareigose reikalaujama, kad darbuotojai ištisas valandas stovėtų ant kojų ir gali būti labai ilgos pamainos. Šias pareigas užimantiems žmonėms dažnai gresia traumos ir nedidelės bei didelės ligos. Reguliarus tikrinimas ir skiepijimas gali padėti išvengti su darbu susijusių sveikatos problemų.
Norint tapti psichiatro padėjėju, reikalingas bent vidurinės mokyklos diplomas arba lygiavertis diplomas ir gali prireikti aukštojo mokslo laipsnio. Išsilavinimo reikalavimai gali skirtis priklausomai nuo konkrečios darbo apimties ir regioninių bei vietinių taisyklių. Kai kuriose srityse darbuotojams gali reikėti baigti formalų mokymą ir gauti šios srities sertifikatą. Psichiatro padėjėjų poreikis yra palyginti mažas, palyginti su slaugytojų ir palydovų paklausa. Tačiau šie psichikos sveikatos specialistai paprastai gauna šiek tiek didesnį atlyginimą nei įprastų medicinos įstaigų darbuotojai.