Radiatoriaus skystis, paprastai vadinamas aušinimo skysčiu, yra atsakingas už keletą užduočių transporto priemonėje. Transporto priemonės variklio aušinimas yra tik viena radiatoriaus skysčio funkcija. Transporto priemonės automatinės pavarų dėžės hidraulinis skystis aušinamas radiatoriaus skysčiu, o variklio vandens siurblys taip pat sutepamas aušinimo skysčio srautu per siurblį. Žiemą šalto oro zonose aušinimo skystis taip pat šildo automobilį, tekėdamas per mažesnį radiatorių, vadinamą šildytuvo šerdimi. Kai variklis įkaitina skystį aušinimo sistemoje, mažas ventiliatorius pučia per šildytuvo šerdį ir perneša šiltą orą į automobilio saloną.
Nors vanduo gali būti naudojamas kaip radiatoriaus skystis, jis nerekomenduojamas įprastam naudojimui, nes jis neveikia taip efektyviai kaip pagamintas aušinimo skystis, paprastai vadinamas antifrizu. Antifrizas gaminamas taip, kad šaltu žiemos oru ne tik neužšaltų radiatoriaus skystis, bet ir sugeria šilumą. Tai darydamas, jis daug geriau aušina variklį nei vienas vanduo.
Dyzeliniuose varikliuose šildytuvas paprastai įrengiamas variklio bloke arba apatinėje radiatoriaus žarnoje, kad radiatoriaus skystis būtų šiltas, kai variklis neveikia. Tai padeda varikliui lengviau užvesti šaltu oru, nes sušildo alyvą ir išlieka plona bei skysta. Jis taip pat sušildo degimo kameras, kad padidintų variklio užvedimo efektyvumą.
Karštu vasaros oru radiatoriaus skystis leidžia varikliui vėsinti, praleisdamas per radiatorių. Radiatorius yra serija aušinimo vamzdžių arba kanalų, tarp kurių yra plono metalo pynimas, vadinamas pelekais. Aušinimo skystis teka per vamzdžius, o aušinimo skystyje esanti šiluma išsisklaido į pelekus.
Aušinimo ventiliatorius traukia orą iš variklio skyriaus išorės per radiatoriaus pelekus, kad atvėsintų skystį. Taip pat radiatorius turi rezervuarus kiekvienoje pusėje arba apačioje, priklausomai nuo radiatoriaus tipo. Linijos iš automatinės pavarų dėžės siunčia transmisijos skystį, kuris turi būti aušinamas radiatoriaus skysčiu.
Kai karštas transmisijos skystis patenka į radiatorių, radiatoriaus aušinimo skystis sugeria šilumą ir leidžia transmisijos skysčiui grįžti į transmisiją daug vėsesniu, nei liko. Transmisijos skystis iš tikrųjų teka per kietą plieninę liniją, einančią per radiatoriaus baką U būdu, ir išeina iš radiatoriaus, kad būtų sujungtas su skysčio linijomis iš transmisijos. Kai kuriuose varikliuose su turbina ir kompresoriumi oras iš turbokompresoriaus arba kompresoriaus praleidžiamas per tarpinį aušintuvą – radiatoriaus tipą, kuris naudoja radiatoriaus skystį, kad atvėsintų gaunamą oro įkrovą ir sukurtų daugiau arklio galių.