Sanitarinis inžinierius yra profesionalas, gebantis taikyti tam tikrus inžinerinius principus, kad būtų išsaugota visuomenės sveikata ir saugumas. Nors santechnikos inžinieriams rūpimos sritys iš esmės yra susijusios su tinkamu atliekų surinkimu ir šalinimu, tai nereiškia, kad darbas apsiriboja ne vietoje esančių šiukšlių surinkimu. Priešingai, darbas visų pirma yra skirtas apsaugoti žmones nuo ligų plitimo, taikant įvairias priemones, kad viešieji vandens keliai ir žemė nebūtų užteršti aplinkos ir pramonės teršalais. Kitas svarbus darbo aspektas yra ištaisymo strategijų kūrimas, kad žemės ir vandens sistemos vėl būtų saugios gyventi ar vartoti.
Sanitarinė inžinerija taip pat laikoma tarpdisciplinine sritimi, apimančia kelis inžinerinius modelius. Pavyzdžiui, nors beveik visi sanitariniai inžinieriai turi išmanyti chemijos ir mikrobiologijos principus, susijusius su vandens valymu ir ligų prevencija, kiti tiesiogiai dalyvauja projektuojant ir statant vandens valymo sistemas. Santechnikos inžinierius taip pat paprastai turi taikyti skysčių mechanikos principus, kad nukreiptų ir nukreiptų uždarų valymo ir drėkinimo sistemų srautą, taip pat atviras sistemas, kurios atsiranda natūraliai, pavyzdžiui, upėse, estuarijose ir kituose vandens telkiniuose. Teikiant tokio pobūdžio konsultavimo paslaugas dažnai reikia gebėjimo analizuoti linijinius, topografinius ir hidrografinius tyrimus, taip pat parodyti efektyvius projektų valdymo įgūdžius. Be to, tikimasi, kad santechnikas išmanys visuomenės sveikatos ir saugos įstatymus.
Kartais ši inžinerijos šaka gali ribotis su vienu ar keliais socialiniais mokslais. Tiesą sakant, kai kuriems inžinieriams pavesta vadovauti bendruomenės priežiūros programoms, pvz., toms, kurios skirtos viešai priimti tam tikrus vandens ar žemės plotus, kad būtų išvengta šiukšlių. Jie taip pat gali periodiškai organizuoti pavojingų buitinių cheminių medžiagų ir kitų sunkiai pašalinamų medžiagų, pavyzdžiui, kiemo ir statybinių atliekų, surinkimo akcijas. Be to, kai kurie sanitariniai inžinieriai renka ir analizuoja socialinius duomenis, pavyzdžiui, ekonominę ir demografinę statistiką, susijusią su konkrečiomis apgyvendintomis vietovėmis.
Dauguma darbo vietų šioje srityje dažniausiai yra įvairių miestelių, kaimų ir miestų viešųjų darbų skyriuose. Tačiau kiti gali įsidarbinti privačiose statybos įmonėse ir architektūros įmonėse, taip pat komunalinėse įmonėse. Norint patekti į šią sritį, reikia turėti bent vidurinės mokyklos diplomą arba jam prilygintą diplomą ir turėti matematikos, fizikos ir mechanikos inžinerijos gabumų. Tie, kurie baigia būtinus mokymus ir kursinius darbus, turi teisę gauti akredituotos agentūros profesinį sertifikatą. JAV tai gali būti Amerikos sanitarinės inžinerijos draugija. JK inžinieriai gali užsiregistruoti Inžinerijos taryboje JK.