Scenaristas – tai asmuo, rašantis filmo ar televizijos laidos scenarijų; pagrindinė jo pareiga – greitai ir aiškiai papasakoti istoriją, vis dar tobulinant veikėjus ir aplinką. Scenarijaus autorius turi gerai mokėti kalbą, kuria daugiausia rašo, taip pat išmanyti ir suprasti siužeto struktūrą, filmų ir televizijos laidų struktūrą bei montažo procesą. Kartais scenaristas yra atsakingas už knygos pritaikymą filmo scenarijui, iš esmės supjaustydamas knygą iki esminių jos elementų, kad ją būtų galima pristatyti ekrane.
Scenarijai yra dokumentai, kuriuose pateikiama istorija, skirta nufilmuoti, o tai reiškia, kad scenarijui reikia mažiau fizinio aprašymo. Tačiau scenarijaus autorius turės įtraukti scenos nurodymus ir trumpus veikėjų aprašymus, kad siužetas ir charakterio raida būtų aiškūs. Geras scenaristas greitai ir logiškai pastūmės siužetą į priekį; vienas scenarijaus puslapis prilygsta maždaug vienai minutei ekrano laiko, todėl scenarijus turi būti glaustas. Tikėtina, kad scenarijus bus daug redaguojamas tiek dėl laiko apribojimų, tiek dėl turinio, o scenarijaus autorius bus atsakingas už dažnai reikšmingus scenarijaus pakeitimus, išsaugant istoriją ir siužeto tėkmę.
Kartais scenarijaus autorius taip pat bus atsakingas už scenarijaus pardavimą studijai. Laisvai samdomi scenaristai dažnai tai daro, kad galėtų užsitikrinti darbą ateityje, nors daug scenaristų studijos samdo rašyti scenarijus laidoms ir filmams, jau parengtiems. Laisvai samdomi scenaristai daugeliu atvejų gali rašyti daugiau nei vienai studijai ir vienu metu gali dirbti su keliais projektais.
Nors scenarijaus autoriui nebūtinai reikia aukštojo mokslo laipsnio, rašymo laipsnio įgijimas (net ir konkretus scenarijaus rašymo laipsnis) gali padėti rašytojui išsiugdyti įgūdžius, reikalingus sėkmingai dirbti šioje profesijoje. Tai taip pat gali suteikti potencialiems darbdaviams galimybę sužinoti, kiek rašytojas bus patyręs ir pasirengęs sudėtingoms scenarijaus užduotims ir keliems projektams. Rašytojas turės bent jau gerai išmanyti kalbą, siužeto elementus, scenarijaus struktūrą ir redagavimo bei peržiūros įgūdžius.
Kai kuriais atvejais scenarijaus autoriai gali būti atsakingi už darbą su esamu scenarijumi, kurį parašė kažkas. Jiems pavesta patobulinti scenarijų ir paruošti jį filmavimui. Tai kartais vadinama scenarijaus gydytojo veikimu arba tuo, kuris pakeičia scenarijų juodraščio pavidalu.