Šeimos terapeutas yra apmokytas ir licencijuotas konsultantas, galintis atvykti iš kelių skirtingų mokymo sričių ar paskyrimų. Tokie terapeutai gali būti vadinami santuokos ir šeimos terapeutais (MFT), licencijuotais klinikiniais socialiniais darbuotojais (LCSW), santuokos, šeimos ir vaikų konsultantais (MFCC), psichologais arba psichiatrais. Gali būti akivaizdu, kad šeimos terapeutas dirba su šeimomis ar poromis, tačiau jie gali dirbti ir su asmenimis.
Šeimos terapeutai gali dirbti įvairiose aplinkose. Daugelis jų dirba privačioje praktikoje, o kiti gali dirbti standartinėse ligoninėse arba psichikos ligonių ligoninėse. Kai kurie terapeutai ne tik konsultuoja, bet ir moko ar prižiūri kitus terapeutus. Visuomenės sveikatos sistema gali įdarbinti kai kuriuos šeimos terapeutus, kurie konsultuotų mažas pajamas gaunančias šeimas arba padėtų formuoti viešąją politiką ir parengti mokomąją medžiagą šeimoms. Yra daug skirtingų būdų, kaip šeimos terapeutas gali atlikti savo darbą.
Pavadinimas šeimos terapeutas nevisiškai apibūdina profesiją – tik nedaugelis terapeutų visą savo veiklą skiria konsultavimo grupėms, o ne pavieniams asmenims. Dauguma terapeutų teiks konsultacijas įvairiems žmonėms, grupėse arba individualiai. Jie buvo mokomi mokykloje ir praktikuojasi, kaip atskirti konsultavimą žmonių grupei ir konsultuoti vieną asmenį.
Dirbdamas su šeimomis ar poromis, terapeutas gali vesti terapijos seansus su visomis šalimis tuo pačiu metu. Jei terapeutas tikrai dirba su keliais šeimos nariais, tai reikštų, kad sesijose dalyvauja visi nariai. Kartais šeimos terapeutas pirmiausia gali dirbti su tėvais, kad suprastų, ko šeima siekia. Dirbdamas su poromis šeimos terapeutas iš pradžių gali matyti kiekvieną poros narį atskirai arba pasirinkti dirbti su jais kartu.
Šeimos terapijos tikslas yra pažvelgti į tai, kaip asmenys bendrauja kartu, rasti būdų, kaip kiekvienas šeimos narys suprastų kitus, ir panaudoti tam tikras instrukcijas, kurios padėtų šeimoms aiškiau bendrauti tarpusavyje. Iš esmės šeimos terapeutas ieško neveikiančių sąveikos sričių, kuriose šeima ar pora kenčia nuo disfunkcijos. Sesijos metu terapeutas gali padėti šeimoms pamatyti sritis, kuriose grupė neveikia gerai, ir bandyti jas spręsti įvairiais būdais.
Yra keletas priežasčių, kodėl šeima ar pora gali kreiptis į gydymą. Gali išgyventi konkreti krizė arba šeima tiesiog nori rasti konstruktyvesnių santykių būdų. Taigi šeimos terapeuto darbas gali būti labai įvairus, nes kiekviena grupė ar individualus klientas kelia skirtingus iššūkius ir yra unikalus.