Šildytuvo šerdies vožtuvas yra įtaisas, leidžiantis aušinimo skysčiui tekėti į transporto priemonės šildytuvo šerdį ir gaminti šilumą. Transporto priemonėje šildytuvo šerdis yra ne kas kita, kaip miniatiūrinis radiatorius, kuris gauna karštą aušinimo skystį iš transporto priemonės variklio. Šildytuvo šerdies vožtuvas yra šildytuvo šerdies tiekimo linijoje ir atsidaro bei užsidaro, kad būtų valdomas iš transporto priemonės variklio tekančio skysčio srautas. Kai šildytuvas nenaudojamas, vožtuvas lieka uždarytas, kad karštas skystis nepasiektų šildytuvo šerdies ir nešildytų automobilio salono. Kai šildytuvas įjungiamas, vožtuvas atsidaro ir karštas skystis patenka į šildytuvo šerdį, o tai savo ruožtu sušildo transporto priemonę, kai šildytuvo orapūtė stumia orą per šildytuvo šerdį ir į keleivių saloną.
Įprastas automobilių šildytuvas valdomas reguliuojant šilto variklio aušinimo skysčio arba antifrizo mišinio srautą per vario arba aliuminio šildytuvo šerdį. Šildytuvo šerdį sudaro vamzdžių eilės, sujungtos plonais metaliniais pelekais. Kai atsidaro šildytuvo šerdies vožtuvas, transporto priemonės vandens siurblys gali išsiurbti aušinimo skystį iš variklio bloko į šildytuvo šerdį. Šiltas aušinimo skystis skleidžia šilumą per šildytuvo šerdies vamzdelius ir pelekus, kur elektrinis ventiliatorius jį priverčia į automobilio keleivių saloną. Šildytuvo šerdies vožtuvas veikia panašiai kaip termostatas, nes reguliuoja šildytuvo pagaminamos šilumos kiekį per skysčio kiekį, leidžiantį tekėti į šildytuvo šerdį.
Jei ne šildytuvo šerdies vožtuvas, transporto priemonės šildytuvas būtų nuolat šildomas. Aušinimo skysčiui tekant per šildymo sistemą, įeinančio aušinimo skysčio šiluma sklistų į automobilio saloną. Tai turėtų įtakos oro kondicionavimo sistemos efektyvumui, nes šaltas oras konkuruotų su šiltu oru, bandydamas išeiti iš transporto priemonės šildymo ir aušinimo angų.
Dažnai, kai transporto priemonė perkaista, galima naudoti transporto priemonės šildytuvą, kad padėtų aušinti variklį. Įjungus šildytuvą, atsidarys šildytuvo šerdies vožtuvas, todėl aušinimo skystis bus nukreipiamas iš variklio bloko į šildytuvo šerdį. Kai šildytuvo orapūtė stumia orą per šildytuvo šerdį, ji veikia kaip papildomas radiatorius ir aušina variklį, pašalindamas dalį šilumos iš aušinimo skysčio per šildytuvą.