Siluetas – tai objekto formos kontūras, užpildytas kontūro vidus. Dažniausias silueto meno tipas yra iš juodo popieriaus iškirptas žmogaus veido profilis. Silueto menininkas yra asmuo, kuris sukuria tokį asmens profilio panašumą.
Tradiciškai silueto menininkas dirba laisva ranka ir sugeba greitai iškirpti žmogaus įvaizdį tiesiog pažvelgęs į jo profilį. Menininkas paprastai išpjauna formą iš plono juodo kartono, žinomo kaip prancūziškas siluetinis popierius. Dažnai siluetas tada montuojamas ant šviesesnės spalvos fono.
Nors vis dar yra menininkų, kurie dirba laisva ranka, kai kurie silueto menininkai dirba iš asmens profilio nuotraukos. Kiti fotografuoja objektą ryškios šviesos fone ir nubrėžia profilio šešėlį, kad sukurtų raštą. Siluetas gali būti išbaigtas įvairių spalvų ir naudojant daugybę medžiagų. Be to, jis gali būti nupieštas arba nudažytas, o ne iškirptas iš popieriaus. Puristai teigia, kad siluetai turi būti kuriami naudojant prancūzišką siluetinį popierių, o menininkas turi sugebėti nupiešti portretą per 90 sekundžių.
Žodis siluetas kilęs iš Etienne’o de Silhouette, Prancūzijos finansų ministro 1759 m. valdant Liudvikui XV ir galbūt pirmojo pasaulyje silueto menininko, vardo. Jam ypač patiko popieriaus menas ir karpyti portretus iš popieriaus. Iki fotografijos šie portretai buvo nebrangi alternatyva skulptūroms ir paveikslams bei praktiškesnis būdas sukurti žmogaus įvaizdį. Jo vardas tapo popierinių vaizdų sinonimu. Frazė a la Siluetas taip pat reiškė bet kokį pigiai pagamintą meną.
Siluetai buvo gana populiarūs XVIII amžiaus antroje ir XIX amžiaus pirmoje pusėje. Tam tikra prasme fotoaparato išradimas nutraukė plačiai paplitusią siluetų patrauklumą. Kai nuotraukos tapo prieinamesnės, siluetai nebebuvo reikalingi. Daugelis siluetų menininkų ir toliau dirbo mugėse ir karnavaluose, kurdami lankytojams greitus meno kūrinius.
Šiuolaikiniai siluetų menininkai gali kurti prisiminimus vestuvėms, gimtadieniams ar nostalgiškiems vaikų portretams pažymėti. Siluetų menininkus dažnai galima rasti dirbančių pramogų parkuose ar mugėse. Daugiausia siluetų menininkų dirba Disneilendas, „Disney World“, „Tokyo Disney“ ir „Euro Disney“.
Norint tapti silueto menininku, formalaus mokymo nėra. Daugelis šio įgūdžio išmoksta patys arba yra mokomi giminaičių. Dažnai žmogus gali mokytis pas patyrusį silueto menininką, kad patobulintų amatą.