Sąvoka smulkusis prekybininkas vartojamas apibūdinti įmonei ar verslui, kuris kiekvienais mokestiniais metais uždirba mažiau nei vyriausybės nustatyta minimali pajamų ar pardavimo suma. Pagrindinis šio atskyrimo tikslas yra nustatyti pardavimų ribą, kurią viršijus įmonė turi surinkti ir pervesti pardavimo arba vartojimo mokesčius. Prekių ir paslaugų apmokestinimas nustatomas miesto, valstijos ir federaliniu lygiu. Slenksčiai, apibrėžiantys smulkųjį prekybininką, nustatomi šiais skirtingais lygiais.
Nors atleidimas nuo pardavimo mokesčių rinkimo gali atrodyti kaip premija mažoms įmonėms, iš tikrųjų tai gali būti kliūtis. Smulkieji prekybininkai, kurie nerenka mokesčių, paprastai negali būti atleisti nuo mokesčio arba gauti kredito už sumokėtus mokesčius už kitas prekes ir paslaugas. Šios papildomos išlaidos gali sukelti pinigų srautų problemų, kurių nepatiria didesnės įmonės.
Smulkios prekybos statusas paprastai nustatomas trijuose skirtinguose sektoriuose: profesionalių paslaugų, nišinės rinkos paslaugų ir riboto kiekio paskirstymo. Tai labai retai pasitaiko gamybos, automobilių paslaugų ar platinimo įmonėse. Pagrindinė priežastis yra ta, kad šie trys sektoriai reikalauja didelių pradinių investicijų į įrangą, erdvę ir įrankius. Pajamų srautas, reikalingas tokiai patirčiai išlaikyti ir finansavimui gauti, neleidžia jiems įgyti smulkaus prekybininko statuso.
Profesionalios paslaugos, tokios kaip buhalterija, konsultacijos ar laisvai samdomas darbas, paprastai pirmaisiais veiklos metais neduoda pakankamai pajamų, kad būtų pasiekta pajamų riba. Svarbu pažymėti, kad vertinimo laikotarpis yra apibrėžiamas kaip vieneri mokestiniai metai. Smulkaus verslo steigėjai turėtų pasitarti su buhalteriu dėl mokestinių metų pradžios mėnesio ir ar jie ketina naudoti kalendorių ar fiskalinius metus. Daugelis mažų savarankiškai dirbančių įmonių ar parduotuvių laiko savo pajamas žemiau slenksčio, kad išvengtų atsakomybės už pardavimo ar vartojimo mokesčių apmokestinimą, registravimą ir pervedimą.
Nišinės rinkos paslaugos, tokios kaip rankų darbo drabužiai, papuošalai ar kūrybingi menininkai, turi labai mažą rinką, kurią jie tiekia. Pastangų lygis šiose srityse nebūtinai gali virsti pajamomis. Todėl jie dažnai laikomi mažais prekybininkais.
Riboto kiekio prekių platintojas, pvz., sendaikčių turgaus, naminių maisto produktų ar grožio prekių platintojas, yra mažas prekiautojas dėl gaunamų metinių pajamų. Tokio tipo įmonės paprastai yra pašalinės, nes savininkai kitur dirba visą ar ne visą darbo dieną. Daugelis kūrybingų menininkų pradeda veiklą kaip smulkūs prekybininkai, parduodantys savo darbus mugėse, galerijose ir sendaikčių turguose. Laikui bėgant jie dažnai sukuria lojalių klientų bazę, leidžiančią jiems pereiti į pelningą verslą.