Šokolado gamintojas yra asmuo arba įmonė, gaminanti šokoladą iš žalių kakavos pupelių. Šios pupelės yra kakavmedžio vaisiai ir yra išgrynintos į du pagrindinius šokolado, kakavos sausųjų medžiagų ir kakavos sviesto ingredientus. Pupelės paprastai siunčiamos įvairiais būdais, įskaitant fermentaciją, malimą, kaitinimą ir grūdinimą, kad jas būtų galima apdoroti iki norimo skonio ir konsistencijos. Gautam šokoladui dažnai leidžiama sukietėti į plyteles.
Terminas šokolado gamintojas dažnai painiojamas su šokolado gamintoju, kuris yra kulinarijos profesionalas, kuris naudoja perdirbtą šokoladą saldainiams ir saldumynams gaminti. Kakavos pupelės paprastai paverčiamos tinkamu šokoladu prieš šokoladininkui gaminant savo kūrinius. Kiti šokoladą taip pat naudoja gamindami maistą, įskaitant kepėjus, saldainių gamintojus ir privačius asmenis.
Šokolado gamintojas pradeda nuo žalių kakavmedžio pupelių. Dauguma šių pupelių auginamos Afrikoje, tačiau jas gamina ir daugelis kitų šalių. Jie mažai primena šokoladą, kurį randame parduotuvėje.
Neapdorotos pupelės paprastai fermentuojamos prieš jas perdirbant šokolado gamintoju. Neapdorotos kakavos pupelės yra kartaus skonio ir nepanašaus į šokoladą. Fermentacijos procesas padeda sumažinti kartumą.
Šokolado gamintojas taip pat paprastai skrudina pupeles, kad geriau išryškintų šokolado skonį. Paskrudintos pupelės paprastai susmulkinamos ir persijojamos, kad iš lukšto būtų pašalintas mėsingas, valgomas centras. Mėsinga pupelių mėsa vadinama plunksna. Tada šokolado gabalėlius galima sumalti ir rafinuoti, kad susidarytų šokoladinis skystis. Šokoladiniame gėrime nėra alkoholio, o gryniausia forma yra skystas šokoladas.
Kondicionavimas yra kitas proceso, kurį šokolado gamintojas naudoja kakavos pupelėms rafinuoti, etapas. Alkoholis siunčiamas per šildomas malūnėles, kurios suskaido jį į mažas daleles. Paprastai kuo ilgiau maišoma šokolado partija, tuo lygesnis šokoladas bus baigtas.
Šiame etape šokolado gamintojas paprastai siunčia šokoladinį skystį per kelis šildymo ir aušinimo etapus. Šis procesas vadinamas grūdinimu. Tai leidžia skystam kakavos sviestui ir kakavos kietosioms medžiagoms sukietėti iki vientisos šokolado plytelės. Šokolado gamintojams dažnai reikia dar kartą grūdinti šokoladą prieš naudojant.
Šokolado gamintojas gali pridėti cukraus, pieno miltelių ir papildomo kakavos sviesto į šokolado partiją prieš grūdindamas. Šokolado gamintojai dažnai nusprendžia pirkti šokoladą su šiais ingredientais. Aukštos kokybės šokolade, vadinamame kuverte, yra papildomo kakavos sviesto, kuris suteikia jam daugiau blizgesio ir švelnesnio skonio.