Specialiojo ugdymo padėjėjas – tai specialistas, padedantis mokytojams ugdyti vaikų darželyje iki 12 klasės mokinius, turinčius negalią. Asistentas gali atlikti įvairias pareigas, kad padėtų mokiniams visapusiškai dalyvauti edukacinėje aplinkoje, įskaitant pagalbą mokiniams užbaigti savo darbą ir ruošti pamokų medžiagą. Mokytojo padėjėjas paprastai turi švietimo srities asocijuotojo arba bakalauro laipsnį, taip pat specialų mokymą, skirtą mokyti studentus su negalia.
Specialiojo ugdymo padėjėjas paprastai padeda atlikti veiklą klasėje, pavyzdžiui, tvarkyti dokumentus ir planuoti pamokas. Kadangi specialiųjų poreikių turintys mokiniai gali turėti įvairių raidos, emocinių ir fizinių sutrikimų, asistentas rūpinasi individualiais mokinių poreikiais, tokiais kaip apsirengimas ir valgymas, taip pat pagalba naudojantis vonios kambariu. Kita svarbi asistento pareiga – užtikrinti specialiųjų poreikių mokinių gerovę mokyklos teritorijoje ir už jos ribų.
Švietimo asistentas turi būti labai kantrus ir sugebėti gerai susitvarkyti įtemptoje ir sudėtingoje aplinkoje. Asistentas turi turėti puikius bendravimo įgūdžius tiek žodžiu, tiek raštu ir gebėti vykdyti aiškius mokytojo nurodymus. Paprastai specialiojo ugdymo asistentas turi būti prisitaikantis dirbti su įvairiais mokiniais. Jis taip pat turi būti labai orientuotas į smulkmenas, nes kiekvienas mokinys turi savo specifinius poreikius ir reikalavimus dėl apgyvendinimo klasėje. Asistentas paprastai turi dirbti su studentais individualiai, taip pat mažose grupėse. Jei reikia, jo gali tekti pakelti studentus.
Dauguma specialiojo ugdymo padėjėjų yra įgiję asocijuotojo arba bakalauro laipsnį, dažnai vaiko raidos srityje, ir turi patirties dirbant su vaikais. Taip pat asistentas turi pademonstruoti žinias apie fizines ir emocines negalias, raidos sutrikimus, mokymosi vėlavimą. Gebėjimas kalbėti daugiau nei viena kalba paprastai daro specialiojo ugdymo asistentą labiau paklausą. Paprastai asistentas bus apmokytas tam, kad susipažintų su mokyklos procedūromis ir politika, taip pat su klasės medžiaga ir mokytojo naudojamais mokymo metodais.
Specialiojo ugdymo asistentas gali gauti didesnį atlyginimą, kai įgyja daugiau pareigų ar pažangos moksle. Kai kuriose vietose asistentas gali gauti kompensaciją už tolesnio mokymosi išlaidas. Daugeliu atvejų asistentas gali gauti pagalbą mokslui mainais už tam tikrą laiką dirbdamas mokyklos rajone. Kai kuriais atvejais prieš įsidarbinant specialiojo ugdymo padėjėjas turi praeiti biografijos patikrinimą arba narkotikų patikrą. Dažnai iš jo reikalaujama turėti ir galiojantį vairuotojo pažymėjimą.