Specialiųjų efektų menininkas kuria tikroviškas ir vaizdingas scenas tokioms medijoms kaip teatras, televizija, filmai ir internetas. Specialiųjų efektų darbai paprastai priskiriami vienai iš kelių plačių kategorijų, įskaitant makiažą, kompiuterinę grafiką, apgauti kameros darbą ir mechaniką.
Daugumoje medijų kūriniuose ir kituose projektuose paprastai reikia makiažo specialiųjų efektų menininkų. Naudojant didelės raiškos filmavimo techniką ir didesnės raiškos skaitmeninius fotoaparatus, specialiųjų efektų makiažas naudojamas aktorių trūkumams paslėpti, o teatro kūriniai priklauso nuo tokio tipo menininkų, kad aktorių veido išraiškos būtų vaizduojamos toli esančiai publikai, naudojant makiažą ir apšvietimą. Specialiųjų efektų makiažas, taip pat žinomas kaip FX makiažas, gali apimti ir protezavimą. Menininkai gali naudoti kraujo ir kruvino makiažo metodus, fantastinį makiažą ir aerografijos būdus. Kai kurie specialiųjų efektų menininkai dirba su gipso liejimu ir kitomis medžiagomis daug laiko reikalaujančiu ir sudėtingu procesu.
Sudėtingai kompiuterinei grafikai paprastai reikia kitokio tipo specialiųjų efektų menininko arba vaizdo efektų menininko. Dauguma tokio tipo menininkų dirba filmų, animacijos, televizijos ir vaizdo žaidimų projektuose. Šie menininkai paprastai dirba kaip dalis didesnės komandos, kurią sudaro rašytojai, makiažo meistrai, interneto dizaineriai, kamerų operatoriai ir programuotojai, kad sukurtų specialiųjų efektų iliustracijas. Jie gali naudoti įvairių tipų programinę įrangą, pvz., 3D animaciją, projektavimo programas ir specializuotas kompiuterines programas, kad fantazijas ekrane paverstų realybe.
Vizualinius efektus taip pat galima sukurti apgaulingu kameros darbu, kitokio pobūdžio specialiųjų efektų menininko darbu. Tokie specialieji efektai paprastai naudoja robotines kamerų sistemas, kad galėtų valdyti filmavimą judesiais. Tada menininkas gali manipuliuoti kamera, filmu, aktoriais ir kompiuterine grafika, kad sukurtų norimą kadrą.
Specialiųjų efektų menininkai kartais valdo mechaninius efektus rinkiniuose. Darbą dažniausiai sudaro tokių elementų kaip vanduo, vėjas, rūkas ar dūmai įtraukimas į gyvo veiksmo sceną, taip pat iliuzijų kūrimas, pavyzdžiui, ore skraidantis aktorius ar jūra riedantis laivas. Šio tipo menininkai paprastai turi platų gamybos įgūdžių rinkinį.
Yra daug būdų, kaip tapti specialiųjų efektų menininku. Daugelis šioje srityje dirbančių žmonių turi kino gamybos, žiniasklaidos ir vizualinės komunikacijos, 3D animacijos ar grafinio dizaino išsilavinimą. Kai kurie žmonės, turintys makiažo įgūdžių, pradeda nuo profesionalaus darbo ar stažuotės, kad įgytų patirties. Nepriklausomai nuo išsilavinimo, daugelis žmonių turi pradėti nuo pramonės dugno kaip gamybos padėjėjai ir siekti aukštyn užmegzdami profesinius ryšius ir užmegzdami ryšius.