Specialiųjų efektų vadovas yra atsakingas už visų specialiųjų efektų sukūrimą filmo ar televizijos serialo kūrimo metu. Šis asmuo prižiūri specialiųjų efektų technikų kuriamus efektus, kurių kiekvienas gali turėti skirtingą specialybę. Specialieji efektai šiuo atveju skiriami nuo vizualinių efektų, kurie sukuriami postprodukcijos, arba post-filmavimo, proceso metu. Kompiuteriu sukurti vaizdai (CGI) yra vaizdinių efektų klasė. Priešingai, specialieji efektai kuriami filmavimo aikštelėje besisukančiomis kameromis, todėl prieš tai reikia ilgai, kruopščiai ir dažnai brangiai ruoštis.
„Specialieji efektai“ reiškia bet kokią techniką, naudojamą kuriant iliuziją kino filme, vaizdo įraše ar net fotografijoje. Daugumai žmonių ši frazė asocijuojasi su prašmatniais, įspūdingais efektais, naudojamais didelio biudžeto mokslinės fantastikos ir fantastiniuose filmuose. Tačiau daugelyje kitų filmų ir TV serialų naudojami specialieji efektai, įskaitant pagrindines dramas, mažo biudžeto nepriklausomus filmus ir net dokumentinius filmus apie gamtą. Pavyzdžiui, vandens čiurkšlių naudojimas lietui imituoti arba dideli ventiliatoriai vėjui imituoti. Kitas dažnas specialusis efektas – aktoriaus filmavimas už automobilio vairo taip, lyg jis vairuotų, o iš tikrųjų ir automobilis, ir kamera vežami ant priekabos.
Filmų ir televizijos gamyboje specialieji efektai apima imituojamą orą, sprogimus ir šūvius bei automobilių avarijas. Makiažo efektai yra kita kategorija, įskaitant netikras žaizdas, senėjimo efektus ir sudėtingus procesus, kurie gali pakeisti beveik visus atlikėjo išvaizdos aspektus. Scenografijoje taip pat gali būti naudojami specialieji efektai, pavyzdžiui, norint imituoti griūvantį pastatą ar kitą katastrofišką įvykį. Už kiekvieną efektą atsako atskiras technikas arba efektų komanda. Specialiųjų efektų vadovas vadovauja visiems šiems skirtingiems skyriams, dirbdamas su režisieriumi ir kitais aukšto lygio technikais, tokiais kaip kaskadininkų kaskadininkų koordinatorius.
Specialiųjų efektų vadovo darbas per kino istoriją labai pasikeitė. Kol animaciniai ar skaitmeniniai efektai nebuvo įprasti, dauguma specialiųjų efektų turėjo būti kuriami filmavimo aikštelėje, o tam reikėjo labai brangaus ir kruopštaus pasiruošimo. XXI amžiuje daugybė sekų, kurias būtų sunku arba neįmanoma nufilmuoti, sukuriama postprodukcijoje naudojant CGI ir kitus vaizdo efektus. CGI gali būti brangus ir atimantis daug laiko, tačiau tiek daug efektų vis tiek sukuriama filmavimo aikštelėje. Filmų žargonu tai dažnai vadinama „praktiniais“ arba „kameros“ efektais.
Specialiųjų efektų, ypač sprogimų ir automobilių gaudynių, kūrimas gali būti pavojingas. Specialiųjų efektų vadovas yra atsakingas už produkcijos aktorių ir įgulos saugumo užtikrinimą. Nelaimingo atsitikimo atveju dažnai atsakingas yra šis asmuo, o ne režisierius ar prodiuseris. Specialiųjų efektų vadovas taip pat yra atsakingas už bendrą produkcijos efektų kokybę. Jei svarbus efektas neįtikinamas ar kitaip mėgėjiškas, visa produkcija gali susilaukti kritikos, o specialiųjų efektų prižiūrėtojui gali kilti problemų ieškant kito darbo.