Specialiųjų ginklų ir taktikos (SWAT) komandos narys atlieka įprastas bet kurio kito policijos pareigūno pareigas, taip pat atlieka specialias užduotis, reikalingas kaip SWAT komandos narys. Dauguma SWAT komandos narių SWAT užima antraeiles pareigas ir didžiąją laiko dalį praleidžia kaip eilinis pareigūnas ar detektyvas. Kaip rodo pavadinimas, tikimasi, kad SWAT komandos narys sugebės susidoroti su ne įprastomis situacijomis ir valdyti sunkius šaunamuosius ginklus bei intensyvias situacijas, kai reikia riaušių taktikos ar antiteroristinių metodų. Nors ir ne tokie žavūs, kaip gali būti SWAT komandų filmuose ir televizijoje, buvimas SWAT pareigūnu paprastai yra intensyvaus asmeninio mokymo ženklas.
Prasidėjo Los Andžele, Kalifornijoje, 1968 m., pastebėjus, kad padaugėjo ekstremalių įvykių, tokių kaip riaušės ir snaiperių bei partizanų stiliaus mūšių tikimybė mieste, pirmoji SWAT komanda buvo suburta kaip atsakas į ekstremalias grėsmes civiliams. SWAT idėja buvo turėti grupę policijos pareigūnų, kurie būtų apmokyti, ginkluoti ir aprūpinti įvykiais, nesusijusiais su kasdiene nusikalstamumo mieste rutina. SWAT komandos narys yra apmokytas atlikti tokias užduotis kaip įkaitų gelbėjimas, riaušių malšinimas, pagalba kitiems pareigūnams atliekant specialias užduotis, pvz., narkotikų reidus, ir vykdyti antiteroristines operacijas.
Nors kai kurie didieji miestai, pavyzdžiui, Los Andželas, gali išlaikyti SWAT komandą su pareigūnais, kurie pirmiausia yra komandos nariai, daugumoje miestų SWAT komandos pareigūnai užima antraeiles pareigas. Tai reiškia, kad dauguma SWAT komandos narių dažniausiai yra bendrosios policijos pajėgų dalis. Jie tirs nusikaltimus, patruliuos apylinkėse ir apskritai stengsis išlaikyti pilietiškumą ir teisėtą elgesį. Šie pareigūnai aprūpins save ir prisijungs prie kitų SWAT komandos narių ypatingose situacijose, kai jie bus pakviesti atlikti pareigas, kurias išmoko vidurinio mokymo metu.
Dauguma SWAT komandos narių turi aukštąjį išsilavinimą, dažniausiai baudžiamosios justicijos arba policijos mokslų srityje, ir paprastai tam tikrą laikotarpį turės būti policijos pajėgose prieš pateikdami prašymą prisijungti prie SWAT komandos. Pozicijos SWAT komandoje dažnai yra labai geidžiamos ir norint tapti SWAT komandos nariu, paprastai reikės konkuruoti su kitais aukštos kvalifikacijos ir kvalifikuotais kandidatais. Kai naujas komandos narys bus priimtas, jis bus išsamiai apmokytas naudoti ginklus, dėvėti šarvus ir taikyti specialią taktiką, kad atliktų būtinas SWAT komandos nario užduotis.