Tradicinis taksonomas yra biologas, kuris klasifikuoja organizmus pagal jų fizines ar ląstelines savybes. Šie mokslininkai taip pat bando nustatyti šių organizmų evoliucinius ryšius. Kai aptinkamas naujas organizmas, nesvarbu, ar tai augalas, gyvūnas ar mikroorganizmas, taksonomas jam suteiks Linėjaus pavadinimą. Tai reiškia, kad jis arba ji suskirstys jį į atitinkamas kategorijas pagal karalystės, prieglaudos, klasės, tvarkos, šeimos, genties ir rūšies taksonominius lygius. Kai žmonės nurodo mokslinį organizmo pavadinimą, pvz., gerai žinomą šuns pavadinimą Canis familiaris, jie naudoja to organizmo genties ir rūšių pavadinimus.
Bėgant metams taksonominė klasifikacija buvo atlikta įvairiais būdais. Pirmosiomis formaliosios taksonomijos dienomis biotechnologijos buvo labai ribotos ir mokslininkai turėjo klasifikuoti organizmus remdamiesi tik stebimomis fizinėmis savybėmis. XIX amžiaus viduryje plėtojant evoliucijos teoriją, taksonomistai pradėjo skirstyti organizmus į grupes, vaizduojamas evoliucinio medžio šakomis. Rūšys, gyvenančios ant šakų šalia viena kitos, būtų laikomos glaudžiai susijusiomis evoliucine prasme, o rūšys, gyvenančios ant šakų toli viena nuo kitos, būtų susijusios tik toli.
Ryšiai, kuriuos rodo organizmų padėtis evoliuciniame medyje, vadinami filogenetiniais ryšiais. Dabar, kai mokslininkai turi galimybę nustatyti dezoksiribonukleino rūgšties (DNR) seką organizmų ląstelėse, filogenetinius ryšius galima nustatyti tiksliau. Šis analizės metodas leido sukurti tikslesnius evoliucinius medžius nei tie, kuriuos sukūrė vien tik anatomiją tyrinėjantys taksonomistai. Mokslininkai taip pat naudoja embriologijos, serologijos ir imunologijos metodus, kad toliau apibrėžtų ir patobulintų filogenetinius ryšius.
Norint tapti taksonomu, reikia įgyti ketverių metų biologijos, dažniausiai mikrobiologijos, zoologijos ar botanikos, laipsnį. Konkreti pasirinkta sritis priklausytų nuo taksonomo, kuriuo studentas nori tapti, tipo, nes taksonomistai linkę specializuotis tam tikrose karalystėse. Tai reiškia, kad nė vienas taksonomas nesuskirstys naujų rūšių visose organizmų karalystėse. Pavyzdžiui, studentas taptų augalų ar gyvūnų taksonomu. Norint tapti praktikuojančiu ir gerbiamu taksonomu, dažnai reikia baigti klasifikavimo metodikos studijas.
Pastaraisiais metais terminas taksonomija buvo taikomas ne tik biologinio sistemininko profesijoms. Galima išgirsti apie karinius ar ekonominius taksonomistus. Tai tiesiog žmonės, kurie klasifikuoja kariuomenės ar ekonomikos aspektus panašiai kaip biologiniai taksonomikai klasifikuoja organizmus.