Sakoma, kad terpė yra tas, kuris gali sujungti fizinį ir dvasinį pasaulį, kad užmegztų ryšį su dvasiomis. Tai gali būti mirusiojo dvasios, dvasinės būtybės, tokios kaip angelai ar gamtos dvasios, arba tam tikri dievai. Kai dauguma žmonių Vakaruose galvoja apie terpę, jie galvoja apie terpės tipą, kuris išaugo iš XIX amžiaus spiritistinių judėjimų, kurie sėmėsi iš kitų tradicijų, bet iš esmės buvo vakarietiški. Tačiau terpė yra svarbi figūra daugelyje kitų tradicijų, ypač daugelyje Afrikos dvasinių tradicijų ir daugelyje tradicijų, kurios išaugo iš Afrikos diasporos.
Nors daugelis šamanų praktikų ir spiritistų tam tikru lygiu bendrauja su dvasiniu pasauliu, terpė skiriasi tuo, kad veikia kaip tikras tiltas tarp pasaulių tiems, kurie patys negali laisvai bendrauti su dvasiomis. Pavyzdžiui, vienas iš dažniausiai naudojamų medijos būdų yra pasikalbėti su mirusiu giminaičiu. Kadangi jie patys negali susisiekti su giminaičiu, jie lankosi terpėje, kuri gali perduoti jų klausimus ir per juos gauti atsakymus.
Įvairios terpės veikia skirtingai – nuo labai tylių ir prislopusių iki ryškių ir energingų. Kai kurie mediumai patenka į transą, kai kalbasi su dvasiniu pasauliu, visiškai išjungia fizinį pasaulį ir kalba neatsimindami, ką sako. Kiti leidžia savo kūne laikinai apsigyventi dvasiai, kad dvasia galėtų laisvai bendrauti su kitais. Dar kiti bendrauja naudodami kokį nors išorinį prietaisą, pavyzdžiui, rašiklį ir popierių, kuriais leidžia vadovautis dvasia.
Rašytų žmonių, kurie, atrodo, buvo mediumai, aprašymų galima rasti dar Senajame Testamente, kur sakoma, kad Endoro ragana atnešė pranašo Samuelio dvasią pasikalbėti su karaliumi Sauliumi, kad jis galėtų paklausti Samuelio. mūšis. Jie ir toliau egzistavo per visą istoriją, bet išvydo tikrą atgimimą Vakaruose, kai XIX amžiaus viduryje dvasingumas pakilo. Daugelis dvasininkų teigė esąs tarpininkas, o seansai, kai mirusieji buvo kviečiami pasikalbėti su susirinkusiomis miniomis, vyko didžiuosiuose miestuose.
Iki XIX amžiaus pabaigos ir XX amžiaus pradžios daugelis žmonių parodė, kaip scenos magijos triukai gali būti naudojami daugeliui medijos efektų imituoti. Tai atėmė didžiąją dalį žiniasklaidos patikimumo, o dvasininkai palaipsniui atsisakė šios praktikos ir pasirinko nukreipimą. Kanalavimas vertinamas kaip šiek tiek kitoks požiūris į terpę, kai kanalo vedėjas gauna informaciją ir istoriją iš seniai mirusių žmonių arba iš antgamtinių dvasių, dažnai tam, kad susieti ją su pasauliu apskritai knygų ar edukacinių seminarų forma.
Į vidutiniškumą žiūrima kaip į paranormalią praktiką, todėl dauguma mokslininkų ją laiko visiškai nepagrįsta. Kritikai teigia, kad didžioji dalis to, ką sako medija, įgyjama naudojant daugybę metodų, įskaitant šaltą skaitymą, ir kad lydintys efektai yra tiesiog scenos magija. Tie, kurie atlieka medijos vaidmenį netikėdami tikruoju jo dvasiniu ryšiu, pramoginiais sumetimais, paprastai vadinami mentalistais.