Tyrimo asistentas paprastai dirba prižiūrimas labiau pažengusio kolegos, kad palaikytų duomenų rinkimo ir analizės procesą. Kai kuriais atvejais šie pagalbiniai darbuotojai dalyvaus kuriant, įgyvendinant ir vertinant tyrimo procedūras. Tokios pareigos kartais gali apimti pagrindinės informacijos paiešką, kanceliarinių užduočių atlikimą, laboratorinės įrangos valymą, eksperimentų stočių įrengimą ir pokalbių vedimą. Tyrimo asistentai gali dirbti įvairiose aplinkose, įskaitant akademines institucijas, ne pelno agentūras ir pelno siekiančias korporacijas.
Universitetai ir kitos akademinės institucijos gali samdyti magistrantūros ir bakalauro studijų studentus, kad padėtų daugeliui mokslinių tyrimų programų aspektų. Studentai paprastai yra kompensuojami uždirbant kurso kreditus, atleidimą nuo studijų, stipendijas arba tiesioginius atlyginimus. Kai kurios pozicijos yra nemokamos, todėl jos suteikia galimybę ir patirtį, nes tai yra pagrindinis tyrimo asistento privalumas. Akademinėse institucijose dažnai labai vertinami glaudūs darbo santykiai su gerbiamais mokslininkais.
Paprastų kanceliarinių užduočių atlikimas ir pagrindinis laboratorinis pasiruošimas gali pasiūlyti asistentui keletą progų stebėti ir mokytis iš labiau patyrusio tyrėjo. Docentas arba mokslinis bendradarbis, vadovaujantis tam tikrai tyrimo projekto daliai, gali nustatyti tikrąjį eksperimento planą. Socialinių mokslų srityje klinikinių tyrimų asistentas gali vesti interviu arba vadovauti modeliavimui su tiriamaisiais. Laborantai gali plauti stiklinius indus ir įrengti elektroninę įrangą pagal protokolą. Tokia veikla gali vykti įvairiomis formomis vienoje didelėje ne pelno agentūroje, pavyzdžiui, sveikatos priežiūros organizacijoje.
Kai kurios korporacijos samdo absolventus, turinčius chemijos, biologijos ir bendrųjų mokslų išsilavinimą, kad padėtų kurti naujus produktus ar paslaugas. Įmonės, kurios domisi inžinerija, informacinėmis technologijomis (IT) ir novatorišku dizainu, dažnai valdys tyrimų ir plėtros įrenginius. Šiose patalpose gali būti naudojamos tyrimų asistento paslaugos viešajam ryšiui palaikyti, įrašų saugojimui ir organizavimui, gaminių testavimui ir bendroms priežiūros užduotims atlikti.
Visuose nustatymuose kartais reikia atlikti labai specializuotas užduotis. Kitu metu reikalaujamos pareigos gali būti priskirtos tam tikroms kategorijoms. Komunikacijos srityje mokslinio tyrimo asistentas gali redaguoti protokolus ir dokumentus, gauti sutikimo formas, sudaryti klausimynus, susisiekti su dalyviais, rašyti pranešimus spaudai, rengti pirminių išvadų santraukas, žodinius pranešimus suinteresuotoms grupėms.
Kita užduočių kategorija apima duomenų valdymą. Pavaldinys galbūt galėtų rengti lenteles ir grafikus, kurti ir manipuliuoti duomenų bazėmis, koduoti duomenis, įvesti duomenis į kompiuterines simuliacijas ar programas. Tyrimo parama kartais gali apimti įvairias įprastas kanceliarines užduotis. Jaunesnysis bendradarbis gali skambinti ir priimti telefono skambučius, atsakyti į el. paštą, ruošti kopijas platinimui, planuoti laboratorijų ir įrangos naudojimą bei rinkti informaciją, skirtą popierinių kopijų saugojimui.
Tam tikros asmeninės savybės paprastai laikomos vertingomis tyrimo asistente. Dažnai pageidautina turėti galimybę išlaikyti konfidencialumą ir gerai bendradarbiauti, imant nurodymus iš kitų. Dažniau reikalingi darbo kompiuteriu įgūdžiai. Motyvaciją, didelį dėmesį detalėms ir didelį tikslumo troškimą nuolat mini potencialūs darbdaviai tyrimų srityje.