Vaikų neuropsichologas yra licencijuotas specialistas, padedantis vaikams ir paaugliams įveikti elgesio, raidos sutrikimus ir emocines problemas. Profesionalas atlieka klinikinius jaunų pacientų vertinimus, peržiūrėdamas jų ligos istoriją ir įvertindamas jų elgesį bei atsakymus į diagnostines klausimynus. Vertinimų rezultatai naudojami siekiant nustatyti, ar vaikams gali būti naudingas gydymas ar tolesnis konsultavimas. Vaikų neuropsichologai dirba daugelyje sričių, įskaitant vaikų ligonines, reabilitacijos centrus, psichikos sveikatos klinikas ir privačias praktikas.
Neuropsichologijos praktika yra unikali tuo, kad joje tradicinės kognityvinės ir elgesio psichologijos principai derinami su empirinėmis medicinos žiniomis apie smegenis. Dauguma neuropsichologų yra kvalifikuoti interpretuoti kompiuterinės tomografijos (KT) ir magnetinio rezonanso tomografijos (MRT) smegenų skenavimus, kad nustatytų galimas sužalojimų ar pažinimo sutrikimų vietas. KT ir MRT rezultatai padeda jiems tiksliai nustatyti pagrindines įvairių sutrikimų priežastis, įskaitant kalbos sunkumus, autizmą ir įvairaus laipsnio bei tipų protinį atsilikimą.
Vaikų neuropsichologas taip pat remiasi savo žiniomis apie smegenų vystymąsi, kad atliktų vertinimus ir interpretuotų vaizdo gavimo rezultatus. Mažo vaiko smegenys savo dydžiu, forma ir sudėtimi gerokai skiriasi nuo suaugusiojo. Vaikų neuropsichologas supranta, kaip besivystančios smegenys sukuria naujus elektrinius ir cheminius ryšius ir kaip įvairūs sutrikimai gali paveikti procesą.
Susitikdamas su nauju pacientu, vaikų neuropsichologas paprastai atlieka daugybę diagnostinių testų, kurie gali apimti skaitymo ir galvosūkių sprendimo pratimus, kad įvertintų jo pažintinius gebėjimus. Specialistas gali apklausti vaiką ir jo tėvus, kad sužinotų daugiau apie simptomus ir palygintų išvadas su informacija iš medicininių įrašų. Priklausomai nuo problemų, su kuriomis susiduria vaikas, tipo ir apimties, neuropsichologas gali skirti vaistų, planuoti psichoterapijos seansus arba pasiūlyti kitokią namų ir mokyklos tvarką. Kai kurie neuropsichologai patys siūlo konsultavimo paslaugas, tačiau dauguma pasirenka pacientus nukreipti pas kitus specialistus.
Asmuo, norintis tapti vaikų neuropsichologu, paprastai turi įgyti arba daktaro laipsnį. psichologijos ar medicinos daktaro laipsnį, dalyvauti klinikinėje stažuotėje ir išlaikyti licencijavimo egzaminą. Norint užtikrinti, kad asmuo būtų visiškai pasirengęs atlikti pareigas, būtinas išsamus išsilavinimas ir mokymas. Nauji specialistai paprastai turi praktikuotis prižiūrint patyrusiems neuropsichologams iki dvejų metų, kol jie gali pradėti dirbti savarankiškai. Turėdamas patirties šioje srityje, gerbiamas vaikų neuropsichologas gali tapti vyresniuoju konsultantu ligoninėje ar net atidaryti savo praktiką.