Vandens institutas yra organizacija, užsiimanti švietimu ir moksliniais tyrimais, susijusiais su pasaulio vandeniu. Nuo gėlo ir sūraus vandens telkinių tyrinėjimo iki vandens technologijų kūrimo ir žuvininkystės galimybių optimizavimo visame pasaulyje šios organizacijos vykdo neįkainojamus tyrimų ir plėtros projektus. Daugelis institutų tam tikru būdu yra prijungti prie švietimo ar vyriausybinės organizacijos.
Vandens instituto atliekami tyrimai platūs ir įvairūs. Kai kurie tyrinėtojai daugiausia dėmesio skiria žuvų ir kitų vandens būtybių, gyvenančių pasaulio vandenyse, auginimui ir išsaugojimui. Į šiuos projektus gali būti įtrauktos iniciatyvos, padedančios kurti saugią verslinės žvejybos praktiką, išsaugoti pastangas ir valdyti laukinių bei naminių žuvų populiacijas.
Kitos studijų sritys apima biochemiją ir įvairių procesų, vykstančių ežeruose, upėse, vandenynuose ir tvenkiniuose, tyrimą. Panašiai vandens instituto ekologai tiria santykius tarp vandens ir ten gyvenančių organizmų – nuo mikroskopinės gyvybės iki žuvų, varliagyvių ir paukščių. Šios tyrimų grupės taip pat stebi pasaulyje greitai nykstančias pelkes; taip pat dedamos pastangos išsaugoti šias teritorijas.
Daug kartų reiškiniai tiriami nedideliu mastu, siekiant įgyvendinti sprendimą didesniu mastu. Tarša ir dumblių vystymasis gali pakenkti vietinei gyvybei, o vandens institutas tiria natūralius šių gyvavimo ciklų modelius ir būdus, kaip juos išsaugoti. Be vandens telkinių būklės dabartinio tyrimo, daugelis tyrimų programų taip pat siekia nustatyti, kokį poveikį dabartiniai veiksmai turės ateičiai.
Vandens instituto darbas taip pat turi technologinį aspektą. Daugelis departamentų kuria naujas technologijas, skirtas tyrinėti povandenines pasaulio sritis, kurios liko nepaliestos ir žmonių nematytos. Šios organizacijos tiria nuotoliniu būdu valdomas transporto priemones, skirtas tyrinėti po vandeniu, jutiklius, skirtus oro sąlygų poveikiui vandeniui stebėti ir net hidroelektrinės naudojimui. Vandens institutas paprastai taip pat yra susijęs su vandens išteklių valdymu. Tai gali apimti vandens naudojimo ir perdirbimo, taip pat tinkamo ir neefektyvaus vandens naudojimo poveikio aplinkai tyrimą.
Asmenys paprastai gali baigti švietimo programas šiuose institutuose ir įgyti įvairius laipsnius. Daugelis siūlo visuomenės informavimo, vandens mokslo ar technologijų ir žemės ūkio programų kursus. Tie, kurie gauna laipsnį šiose programose, paprastai randa daugybę karjeros galimybių.