Konkrečios vario kalnakasių darbo funkcijos gali skirtis, tačiau apskritai šie darbuotojai yra atsakingi už vario gavybą iš atvirų ar uždarų kasyklų. Kiekvienas kalnakasys dirbs tam tikrose pareigose: vienas kalnakasys gali būti sprogmenų ekspertas, kitas – sunkiosios technikos operatorius, dar kitas – didelių sunkvežimių vairuotojas. Vario kalnakasiai dirba daugybe skirtingų pareigų įvairiose kasybos vietose, tačiau svarbiausia tarp visų darbo pareigų yra saugos taisyklių laikymasis, užtikrinančių kalnakasių ir aplinkinių teritorijų saugumą.
Yra šimtai konkrečių darbų, skirtų vario kalnakasiams, ir kiekvienas kalnakasys bus apmokytas atlikti vieną ar daugiau darbo funkcijų. Ekstrahavimo kalnakasys gali dirbti su rankiniais ar elektriniais įrankiais, kad nuskaldytų uolienas, kol atsiras varis. Kiti gali dirbti su kompiuterizuotomis mašinomis, kurios atliks daug sunkaus darbo vietoje žmonių. Kai kurie vario kalnakasiai yra atsakingi tik už sunkiųjų mašinų, naudojamų kasyboje, priežiūrą ir remontą. Šiems mechanikams, kartais vadinamiems mašinistais, gali tekti sukurti naujas dalis, jas įdiegti ir atlikti mašinų diagnostiką, kad nustatytų, kas sukelia konkrečią problemą.
Kasyklų pjovimo ir kanalizacijos operatoriai naudoja mašinas, kurios pjauna uolieną ar dirvožemį, kad sukurtų kasyklų šachtas ar kitas angas, naudojamas sprogdinti arba montuoti mašinas, kurios bus naudojamos gavybos procese. Šiems darbuotojams nereikia jokio konkretaus išsilavinimo, nors vario kalnakasiai bus mokomi darbo vietoje, kad išmoktų saugiai ir efektyviai valdyti visas susijusias mašinas. Tikėtina, kad šie darbuotojai dirbs uždarose erdvėse, o tai reiškia, kad jiems gali tekti gauti uždaros erdvės sertifikatą arba būti apmokyti šiai aplinkai. Jie taip pat turės išmokti valdyti vėdinimo sistemas; tokios sistemos įrengiamos siekiant užtikrinti deguonies buvimą kasyklose.
Sprogmenų ekspertai dirba su įvairių tipų sprogmenimis, kad išsprogdintų medžiagas kasykloje. Sprogdinimas turi būti atliekamas strategiškai ir atsargiai, kad vario kalnakasiai galėtų saugiai išgauti varį, kai bus baigtas sprogdinimas. Šie ekspertai yra išsamiai apmokyti, kad išmoktų tinkamai sudėti sprogmenis, todėl griovimas gali būti atliekamas kontroliuojamu būdu. Juostos operatorius gali būti atsakingas už žaliavų transportavimą ir rūšiavimą, kad surastų varį ir nugabentų jį į rūšiavimo aikštelę.