Vario kalvis gamina ir taiso gaminius iš vario ir panašių metalų. Iš pradžių tai buvo ypač praktiška prekyba, o šiuolaikiniame pasaulyje vario kalvystė yra labiau meno užsiėmimas, nes dauguma namų apyvokos prekių yra pagamintos iš kitų medžiagų nei varis, o daugelis varinių objektų gaminami naudojant pramoninius procesus. Tačiau vario gaminių rinka išlieka, o vario kalviai vis dar gamina nedaug labai techninių prietaisų, taip pat nemažai aukščiausios klasės varinių meno kūrinių.
Varis, kaip minkštas metalas, buvo vienas iš pirmųjų metalų, kuriuos apdirbo žmonės. Tai naudinga kuriant dekoratyvinius objektus, taip pat kai kuriuos praktinius daiktus, tokius kaip puodai ar keptuvės. Senovės pasaulio vario kalvis taip pat galėjo derinti varį su alavu arba, rečiau, arsenu, kad sukurtų bronzą, daug kietesnį metalą. Bronza buvo naudinga tiek dekoratyviniams daiktams, tiek patvariems įrankiams ir ginklams.
Viduramžiais įvairios metalo apdirbimo sritys buvo kruopščiai skirstomos viena į kitą – toks skirstymas išliko iki šių dienų. Tuo metu vario kalvis paprastai būtų buvęs gildijos nariu ir vadinamas raudonkalviu, nurodant metalo, su kuriuo jie dirbo, spalvą. Panašiai kalviai dirbo su geležimi, o kalviai su metalais, tokiais kaip alavas.
Dirbdamas su variu, šiuolaikinis vario kalvis paprastai dirbs su šaltu metalu, naudodamas plaktukus ir presus, kad suformuotų metalą į norimą formą. Varis kartais kaitinamas ir atšaldomas, tačiau šis procesas, žinomas kaip atkaitinimas, naudojamas siekiant užtikrinti, kad metalas išlaikytų savo lankstumą ir apdirbamumą kaip šaltas metalas, o ne kaip paties darbo proceso dalis. Varis kartais apdirbamas karštas arba liejamas, tačiau skirtingai nuo geležies, įprastomis aplinkybėmis jį galima lengvai apdirbti šaltai.
Šiuolaikinio vario meistro amatas labiau orientuojasi į meninius gaminius, o ne į praktinius. Prabangūs virtuvės ar židinio aksesuarai dažnai kuriami specialiai patalpoms, kuriose jie bus naudojami. Panašiai yra didelė elegantiškų ir dekoratyvių varinių puodų ir virdulių rinka, nors jie retai naudojami šiuolaikinėje virtuvėje. Vario kalvystės prekyba įsilieja ir į grynai meninę skulptūros kūrybą. Varis yra pageidaujamas metalas mažoms skulptūroms, nors bronza dažniausiai naudojama didesniuose kūriniuose dėl didesnio stiprumo ir didesnio patvarumo.