Nors įprastas būdas tapti aukščiausios klasės restorano virėju apima lankymą akredituotoje kulinarijos akademijoje, tai nėra vienintelis būdas įgyti įgūdžių, reikalingų norint tapti gerbiamu virėju. Tie, kurie turi finansinių apribojimų, dažnai ieško virėjo pameistrio pozicijų, kuriose daugelio virtuvės įgūdžių būtų galima išmokti per mokymus darbo vietoje. Daugelis vyriausiųjų virėjų ir virtuvės vadovų norės įgyti išsilavinimą ir įgyti naujų darbuotojų patirties, tačiau kiti gali būti pasirengę motyvuotus naujokus išmokyti kulinarijos amato nuo pat pradžių.
Kai kurios oficialios virėjo pameistrių programos, pavyzdžiui, nacionalinės, kurias prižiūri Amerikos kulinarijos federacija, yra susijusios su daugybe kulinarijos mokyklų. Jie siūlo dvejopą metodą, kad studentai vienu metu suteiktų pamokų ir praktinės patirties. Šios programos trunka nuo vienerių iki trejų metų, jose jauni kulinarijos studentai suporuojami su sertifikuotais vyriausiaisiais virėjais restoranuose visoje šalyje, leidžiant jiems gauti atlyginimą už darbą, susijusį su maisto gaminimu, mokant už kulinarijos laipsnį.
Kai kurios virėjo pameistrių programos yra labiau neformalios. Vyriausiasis virėjas ar restorano savininkas samdo ne tik kulinarijos išsilavinimą turinčius asmenis dirbti virtuvėje. Nors šie pameistriai neuždirbs laipsnio už savo darbą, jie gali įgyti įgūdžių, reikalingų norint tapti vertingos kulinarinės patirties turinčiais virėjais, kad galėtų šias žinias perkelti į gerai vertinamas pareigas aukščiausios klasės restoranuose. Tačiau geriausiems restoranams kulinarinis išsilavinimas arba bent jau jo siekimas gali būti reikalingas net ir mažiausiai kvalifikuotiems virtuvės darbams.
Norint užimti aukščiausias pareigas kulinarijos profesijoje, pavyzdžiui, vyriausiojo ar sous chef, greičiausiai reikės kulinarijos sertifikato ir patirties. Bet nebūtinai. Tačiau kai kurie virėjai gali įrodyti savo maistą, tikslingumą ir patirtį. Įžymus virtuvės šefas Mario Batali, James Beard fondo išskirtinio virėjo apdovanojimo laureatas, trumpai lankė gerbiamą „Le Cordon Bleu“ kulinarijos mokyklą, o paskui metė studijas, kad išmoktų itališkai orientuotų kulinarinių įgūdžių, dirbdamas virėjo mokiniu. Garsus virtuvės šefas Gordonas Ramsey, „Michelin“ žvaigždute įvertintas britų šefas, taip pat pasiekė sėkmės be oficialaus kulinarinio išsilavinimo.
Virėjo pameistrio pareigas galima gauti peržiūrėjus skelbimus apie žemus virtuvės paruošimo darbus. Juos galima sudėti į labiau integruotas pozicijas virtuvėje. Pameistrystę taip pat galima įgyti užmezgus ryšius su gerbiamų restoranų vyriausiaisiais virėjais, o tai prireiks, kad jaunasis virėjas greitai įrodytų savo sugebėjimus priešakinėse linijose.