Vyriausiasis akademinis pareigūnas (CAO) yra atsakingas už akademinės institucijos mokymo plano rengimą ir administravimą. Pozicija paprastai yra aukščiausio lygio vadovas, atsakingas už visus akademinės programos komponentus ir tiesiogiai atskaitingas prezidentui. Kadangi akademinė programa yra pagrindinis mokyklos produktas, CAO titulas yra panašus į eilinės įmonės vyriausiąjį pareigūną.
Funkciškai vyriausiasis akademinis pareigūnas atlieka pareigas keturiose tradicinėse verslo srityse, nes šios pareigos yra susijusios su mokymo programa. Pagrindinės jo pareigos gali būti priskirtos produktų kūrimui. CAO užtikrina, kad įskaitinių ir nekreditinių klasių mokymo programos atitiktų bendrą mokymo viziją ir filosofiją. Jis parengia mokyklos akademinių pasiūlymų planą ir nustato, ar tie pasiūlymai atitinka dabartinius ir būsimus studentų poreikius ir sustiprina mokyklos padėtį rinkoje. Jis taip pat sukuria ir prižiūri kokybės kontrolės sistemą, kad įsitikintų, jog produktas suteikia studentams numatytą vertę ir atitinka valstybinius akademinius standartus.
Vyriausiasis akademinis pareigūnas taip pat dalyvauja žmogiškųjų išteklių valdyme. Jis atsakingas už dėstytojų įdarbinimo, išlaikymo ir mokymo valdymą. Tikėtina, kad mokykloje bus specialus skyrius, kuris tvarkys faktines administracines užduotis, tačiau CAO nustato samdymo kriterijus ir bendrą personalo tobulinimo planą. Jei kyla problemų išlaikyti kvalifikuotus dėstytojus, CAO užduotis yra rasti ir įgyvendinti sprendimą.
Kita svarbi vyriausiojo akademinio pareigūno pareigų funkcinė sritis priklauso finansams. Jis yra atsakingas už akademinių skyrių biudžetus, įskaitant biudžeto planavimą, išlaidų stebėjimą ir atsiskaitymą prezidentui bei patikėtinių tarybai. Mokyklose paprastai bus vyriausiasis finansininkas, atsakingas už bendrus finansus. CAO nukreipia informaciją iš savo skyrių į finansų skyrių, kad būtų galima naudoti mokyklos pagrindiniame finansiniame plane.
Vyriausiasis akademinis pareigūnas taip pat atlieka administracines užduotis, susijusias su mokymo programa. Pavyzdžiui, jis nustato akademinių metų pamokų tvarkaraštį, todėl jo biuras taip pat teikia pagalbą mokyklos rinkodaros skyriui kuriant mokyklos katalogą, užsiėmimų aprašymus ir bet kokią kitą medžiagą, kurioje aprašomi mokyklos dėstytojai. CAO taip pat kuria veiklos politiką ir sistemas, skirtas remti fakultetą ir studentus, tvarko mokyklos akreditaciją ir paprastai prižiūri bibliotekų sistemą. Jo biuras teikia mokslinių tyrimų ir rašymo paramą mokyklos lėšų rinkimo skyriui, kai kreipiasi dėl dotacijų akademinėms programoms remti.