Vyriausiasis buhalteris arba CAO yra įmonės pareigūnas, atsakingas už įmonės apskaitos operacijų priežiūrą. Tai apima viską, nuo reguliavimo atitikties apskaitos standartams ir praktikai iki darbo su vyriausiuoju finansų pareigūnu (CFO) kuriant įmonės finansines strategijas. Paprastai kandidatai į šias pareigas turi turėti bent penkerių metų atitinkamos patirties, o kartais ir daugiau, priklausomai nuo to, kur jie ketina dirbti. Kvalifikacijos, tokios kaip geros reputacijos institucijos diplomas, taip pat patirtis didelėse, gerą vardą turinčiose įmonėse, gali būti privalumas ieškant darbo šioje srityje.
Šiam darbui paprastai reikia turėti apskaitos laipsnį, taip pat įsipareigojimą tęsti mokymąsi, kad neatsiliktų nuo apskaitos srities pokyčių. Patirtis gali apimti darbo patirtį įvairiuose įmonės lygiuose, įskaitant apskaitos skyrių. Vyriausiasis buhalteris gali dirbti per įmonės gretas ir eiti vyriausias pareigas arba būti įdarbintas turint didelę apskaitos patirtį ir išmanant susijusias valdymo temas.
Paprastai gali padėti pagalbiniai darbuotojai, padedantys CAO tvarkyti apskaitos personalą, atlikti vidaus auditą, laikytis teisės aktų reikalavimų ir prižiūrėti susijusius reikalus. Šis asmuo gali nustatyti ir vykdyti apskaitos politiką, ne tik bendradarbiauti su kitais departamentais, kad parengtų pozicijas dėl kompensavimo politikos ir kitų klausimų. Šis pareigūnas patikrina apskaitos skyriaus ataskaitas prieš pateikiant jas peržiūrėti kitiems įmonės padaliniams.
Šis asmuo kartu su finansų direktoriumi yra atskaitingas auditoriams ir finansų reguliavimo institucijoms. Tikslių ir išsamių finansinių įrašų tvarkymas yra esminė šio darbo dalis. Jei kyla apskaitos klausimų, vyriausiasis buhalteris yra vienas iš pirmųjų žmonių, su kuriuo konsultuojamasi, ir jam gali būti taikomos baudžiamosios ir civilinės sankcijos. Jei atliekant tyrimus bus nustatyta pažeidimų ir įrodymų, kad CAO žinojo apie problemą arba dalyvavo ją nuslėpdamas perkeldamas lėšas, klastodamas ataskaitas ar imdamasis kitų nelegalios finansinės veiklos nuslėpimo veiksmų, tai gali būti pagrindas pareikšti ieškinį.
Šias pareigas einantys žmonės paprastai turi stabilų darbo laiką, nes buhalterinių kritinių atvejų pasitaiko nedaug. Išorinio audito ar krizės atveju vyriausiajam apskaitos pareigūnui gali tekti praleisti daugiau laiko biure, kad koordinuotų atsakymą ir tvarkytų reikalą. Darbo užmokestis skiriasi ir paprastai ateina su privalumais, įskaitant prieigą prie išėjimo į pensiją sąskaitų, sveikatos priežiūros ir mokamų atostogų laiką. Žmonės, turintys specialių įgūdžių ir patirties, dažnai gali derėtis dėl geresnės naudos paketo.