Vyriausiasis inovacijų vadovas (CIO) įvertina vidines sistemas ir išorines galimybes, kaip korporacija gali padidinti pelningumą įgyvendindama naujas idėjas ir veikdama netikėtais būdais. Nors inovacijų samprata jau seniai buvo įtraukta į įmonių žodyną, CIO pareigų įtraukimas į vykdomąjį lygmenį rodo didesnį įsipareigojimą veikti pramonės priešakyje ir vadovaujant vaidmeniui. CIO kuria strategiją, kad atpažintų ir ištirtų galimybes, ir suteikia įvertinimo patirtį, kad būtų galima valdyti riziką būti pirmtaku prieš galimą naudą.
Vyriausiojo inovacijų pareigūno pareigos buvo sukurtos reaguojant į technologijų revoliuciją, kuri vyko XXI amžiuje ir labai pakeitė verslo ir vartotojų aplinką. Inovacijos visada buvo įmonės plano tikslas. Nė viena įmonė nenori, kad jos produktai ar veikla atrodytų sustingę ar pasenę. Rinkų globalizacija dėl plačiai paplitusio interneto naudojimo, technologinės pažangos nulemtų neišnaudotų galimybių didėjimo ir rinkodaros paradigmos pasikeitimo dėl padidėjusios dvipusės sąveikos su klientais, suteikė naujovėms įmonių naujovių. Daugelis kompanijų nusprendė, kad geriausias būdas patenkinti 21-ojo amžiaus mandato reikalavimus „kurti naujoves arba mirti“ yra pavesti kam nors konkrečiai vadovauti procesui.
Senajame kontekste įmonių inovacijos iš esmės buvo funkcionalios. Daugiausia dėmesio buvo skirta laipsniškam prekės ženklo strategijos ar operacijų patobulinimui arba pramonės lūžio taškų ar proveržio galimybių nustatymui. Šios užduotys tebėra aktualios vyriausiajam inovacijų vadovui, tačiau aktualesni darbo aspektai apima įmonės inovacijų kultūros kūrimą, kurios pakanka, kad įmonė liktų lyderiaujančioje pozicijoje sparčiai keičiantis rinkoje. CIO bendradarbiauja su darbuotojais, kad nustatytų ir įgyvendintų novatorišką darbo metodiką, suteikiančią išeitį individualiam kūrybiškumui.
Dar svarbiau, kad vyriausiasis inovacijų vadovas turi daugiau atsakomybės ieškoti naujovių galimybių. CIO kuria strategijas, siekdamas diegti naujoves internete, socialinėje žiniasklaidoje ir tvarumo srityse – trys iš skaitmeninės globalizacijos varomųjų jėgų. Nors gamyba ir veikla anksčiau buvo pagrindinis įmonių inovacijų akcentas, rinkodara tapo novatoriškų metodų drobe, nes kliūtys tarp įmonių ir vartotojų visame pasaulyje išnyksta.
Kad ir kaip labai svarbu korporacijai integruoti naujoves ir atrasti naujas galimybes, jokia įmonė negali sau leisti be atodairos vaikytis naujų galimybių. Vyriausiasis inovacijų vadovas taiko ekspertinę analizę ir profesionalų sprendimą įvertindamas galimybes, įvertindamas riziką ir naudą. Pozicija turi reikšmingą strateginio planavimo komponentą, nes CIO yra pagrindinis balsas nustatant įmonės kryptį.