Vyriausiasis redaktorius yra atsakingas už redakcinį turinį ir departamento veiklą, paprastai žiniasklaidos priemonėje. Vyriausiieji redaktoriai gali dirbti tokiose prekybos vietose kaip periodiniai leidiniai, laikraščiai, internetiniai leidiniai, knygų leidėjai ar televizijos stotys. Kadangi ji yra vienintelė atsakinga, jos atskaitomybė apima klausimus, susijusius su rašytiniais faktais, kalba, gramatika ir skyrybos ženklais. Vaizdo ir garso vaizdai, piešiniai, paveikslėliai ir nuotraukos taip pat patenka į jos atsakomybės sritį. Kai kuriais atvejais vyriausioji redaktorė, dar vadinama vykdomąja redaktore, gali turėti biudžeto įsipareigojimų savo skyriui.
Prieš paskelbdamas vyriausiasis redaktorius peržiūri visą turinį. Ji turi patikrinti pateikiamus faktus ir įsitikinti, kad turinys ir stilius yra nuoseklūs ir atitinka publikacijos standartus. Jei randama neatitikimų, ji grąžina kūrinį taisyti. Geri bendravimo įgūdžiai yra svarbūs, todėl vykdomoji redaktorė gali užtikrinti, kad būtų atlikti tinkami pataisymai ir kad jos darbuotojas nepriimtų prašymo taisyti asmeniškai.
Vyriausioji redaktorė dažnai deleguoja kai kurias savo darbo pareigas jaunesniems redaktoriams ar redaktorių padėjėjams. Tai palengvina jos faktinį darbo krūvį, bet jei neatitikimai ar klaidos patenka į galutinį egzempliorių, ji yra oficialiai atsakinga, o ne darbuotojas, kuriam pavesta užduotis. Ji turi kiekvieną dieną priimti sprendimus ir nuspręsti, ar tam tikrų darbų delegavimas vertas neigiamų pasekmių ir daug laiko reikalaujančių perrašymų.
Be nuolatinio turinio, kuris jau buvo peržiūrėtas, redagavimo, vyriausiasis redaktorius kartais turi nubausti darbuotoją arba atleisti jį iš darbo dėl plagiato ar vaiduoklio rašymo. Tai, kartu su visišku nekokybiško darbo atmetimu, dažnai laikomas neigiamiausiu vyriausiojo redaktoriaus aspektu. Kadangi plagiatas ir vaizdų rašymas yra taip rimtai tikrinami, jie gali nepataisomai pakenkti žiniasklaidos įmonės ar leidinio reputacijai.
Spausdintų ir internetinių periodinių leidinių atveju kartais tikimasi, kad vyriausiasis redaktorius parašys nuomonės straipsnį arba redakcijos skiltį. Šio tipo rašymas paprastai, bet ne visada, išreiškia požiūrį, kuris skatina diskusiją skaitytojų auditorijoje ar bendruomenėje apskritai. Temos ir požiūriai paprastai laikomi leidinio požiūriu, kurį kartais nusprendžia redakcinė kolegija. Redakcinę kolegiją dažnai sudaro bendruomenės nariai. Skaitytojai raginami atsakyti į redakcijos laiškus ir el.
Kaip organizacijos vadovas, vyriausiasis redaktorius yra priklausomas nuo nurodymų. Tikimasi, kad šias pareigas einantis asmuo parodys gerą pavyzdį likusiai grupei. Ji priklauso nuo to, kad sąžiningai vadovaus savo darbuotojams ir pateiks jiems aukštus žurnalistinius standartus.