Vyriausiasis teisėjas taip pat žinomas kaip vyriausiasis teisėjas arba pirmininkaujantis teisėjas. Jis arba ji turi aukščiausią laipsnį, kai teisme yra daugiau nei vienas teisėjas. Šis vaidmuo tenka aukščiausiame šalies teisme, kuris gali būti vadinamas aukščiausiuoju arba aukščiausiu teismu. Vyriausiojo teisėjo pareigos apima: sudėtingų bylų ir teisinių argumentų nagrinėjimą, bylos aptarimą su kitais teisėjais ir galutinio sprendimo rašymą.
Šios pareigos – pavyzdingos teisininko ir teisėjo karjeros rezultatas. Vyriausiojo teisėjo pareigybių yra labai nedaug, nes teismų, kuriuose dirba keli teisėjai, skaičius ribotas. Vyriausiojo teisėjo pareigos gali būti keičiamos tarp įvairių teisėjų arba gali būti paskirtos nuolat. Politika, susijusi su vyriausiojo teisėjo skyrimu, paprastai yra gerai apibrėžta, o procesą užbaigia agentūra, atsakinga už teisėjų skyrimą teismuose.
Pagrindinė vyriausiojo teisėjo pareiga yra nagrinėti sudėtingas bylas. Bylos, kurios patenka į tokį teismų lygmenį, paprastai atspindi socialines problemas, galimus teisingumo pažeidimus ir vyriausybės politiką. Šiame lygmenyje teisėjai yra atsakingi už visų su byla susijusių teismo dokumentų, įskaitant kitiems teisėjams pateiktus argumentus, skaitymą. Be šio pagrindinio skaitymo, teisėjas turi perskaityti argumentus, susijusius su pagrindiniu klausimu, dėl kurio jiems reikia priimti sprendimą.
Peržiūrėję dokumentaciją ir išklausę advokatų pateiktus argumentus, teisėjai susitinka ir detaliai apžvelgia iškilusius klausimus. Vyriausiasis teisėjas yra atsakingas už diskusijų su kitais teisėjais vedimą, susitikimų struktūros sudarymą ir visų atitinkamų tyrimų užtikrinimą. Bylos detalės ginčijamos, o balsavimo procesą valdo vyriausiasis teisėjas.
Kai pasiekiamas sutarimas, vyriausiasis teisėjas yra atsakingas už galutinio sprendimo surašymą. Šis pareiškimas pateikiamas visų teismo teisėjų vardu. Jame pateikiama išsami informacija apie balsavimus už ir prieš pasiūlymą bei teisinis sprendimo pagrindas. Šis procesas yra gana ilgas ir dažnai išleidžiamas nuo penkių iki septynių mėnesių nuo argumentų pateikimo.
Be šių teisinių pareigų, vyriausiasis teisėjas gali būti pakviestas viešai kalbėti arba vesti seminarus teisės klausimais. Daugelis vyriausiųjų teisėjų rašo akademines knygas ar žurnalų straipsnius apie įstatymo detales ir jo poveikį platesnei visuomenei. Šie įnašai nėra formalaus pareigybės aprašymo dalis, bet yra įprastas būdas teisėjams daryti platesnį poveikį visuomenei ir teisinei sistemai.