Paprasčiausiu lygiu vyriausybinis teisininkas yra bet kuris teisininkas, įdarbintas vyriausybinėje įstaigoje. Vyriausybės teisininkų darbo vietų yra beveik visuose valdžios lygmenyse. Jie dirba valstijoms, miestams ir nacionalinėms agentūroms; eina gynėjų ir prokurorų pareigas teismo procese; ir teisės aktų rengimas įstatymams formuoti. Būti vyriausybės teisininku skirtinguose kontekstuose gali reikšti skirtingus dalykus, tačiau visi vyriausybės teisininkai turi vieną bendrą bruožą. Jų pagrindinis tikslas visada yra ginti, vykdyti ir vykdyti vyriausybės įstatymus ir kitus teisės aktus.
Visų šalių teisinės sistemos yra daugelio judančių dalių sistemos ir jos būtinai priklauso nuo daugybės veikėjų dalyvavimo. Vyriausybės nustato įstatymus, taikomus jų piliečiams ir gyventojams, ir samdo teisininkus, kurie gintų šiuos įstatymus ir aiškintų juos visuomenei. Šie teisininkai plačiai žinomi kaip vyriausybės teisininkai.
Privatiems teisininkams, ty advokatams, dirbantiems advokatų kontorose ar korporacijose, pirmiausia rūpi, ką sako įstatymai ir kaip tuos įstatymus taikyti kasdienėse situacijose. Didžiąją dalį savo praktikos jie skiria įstatymų laikymuisi ir aiškinimui ginčuose tarp privačių piliečių ar subjektų. Kita vertus, vyriausybės teisininkas veikia kaip vyriausybės įrankis, užtikrinantis, kad vyriausybės taisyklės ir reglamentai yra tinkamai įgyvendinami ir vykdomi.
Dėl didelio darbo, kurį atlieka vyriausybinės agentūros, nėra fiksuoto vyriausybės advokato pareigybės aprašymo. Vyriausybės advokatas visada atstovauja vyriausybės interesams, tačiau tai įgauna skirtingą formą įvairiuose kontekstuose. Vietos valdžios institucijose teisininkams paprastai pavesta aiškinti vietos kodeksus ir potvarkius bei tirti galimus pažeidimus. Jie tiria teisės aktus, turinčius įtakos jų bendruomenėms, ir dažnai siekia parengti įstatymus, kurie palankiai traktuotų vietos verslą. Vietos valdžios teisininkai paprastai dirba išrinktiems pareigūnams, pavyzdžiui, generaliniams prokurorams; valstybės ir vietos įstatymų leidžiamosios valdžios institucijos; ir vietinės agentūros, pvz., valstybinės ir vietinės mokesčių tarnybos, vietiniai žemėtvarkos biurai ir laukinės gamtos apsaugos agentūros ir kt.
Daugumoje nacionalinių vyriausybių taip pat dirba įvairių lygių advokatai. Nacionalinės arba federalinės vyriausybės teisininkas dirba siekdamas įgyvendinti ir ginti nacionalinius įstatymus ir sistemas. Jei subjektas paduoda ieškinį nacionalinei vyriausybei (kas nutinka tam tikru dažnumu), gynybos prisiima vyriausybės advokatas. Panašiai, kai nacionalinė vyriausybė apkaltina asmenį ar įmonę nusikaltimu, o tai atsitinka, kai manoma, kad buvo pažeistas federalinis įstatymas, vyriausybės teisininkas patraukia baudžiamojon atsakomybėn. Kai kuriais atvejais vyriausybės advokatas taip pat paskiriamas kaip kaltinamojo gynėjas, paprastai tais atvejais, kai kaltinamasis negali sau leisti atstovauti.
Vyriausybės teisininko darbas jokiu būdu neapsiriboja teismo sale. Daugelis vyriausybės teisininkų yra mokslinių tyrimų advokatai, teikiantys įstatymų leidėjams ir vyriausybinių agentūrų vadovams patirtį įvairiomis temomis. Kiti yra analitikai, patarėjai ir teisės vertėjai.
Pagrindinis bet kurio vyriausybės teisininko vaidmuo yra ginti ir laikytis nacionalinės teisės. Vyriausybės advokatai dirba tokiose įvairiose srityse kaip mokesčiai, baudžiamoji justicija, vartotojų apsauga, tarptautinė prekyba ir švietimo politika. Nepaisant skirtingų kompetencijos sričių, jie visi dirba dėl bendro tikslo ir tarnauja bendram šeimininkui. Daugelis teisininkų mano, kad darbas vyriausybėje yra būdas patobulinti įgūdžius ir greitai tapti tam tikros teisės srities ekspertais. Dažniausiai valstybiniai teisininkai uždirba mažiau nei privačiai praktikuojantys teisininkai, tačiau daugelis mano, kad patirtis ir vyriausybės darbo atvertos galimybės yra to vertos.