Žvalgybos operacijų specialistas yra atsakingas už gyvybiškai svarbios informacijos, naudojamos karinėms ir teisėsaugos misijoms, rinkimą. Vyriausybinėse agentūrose šie specialistai paprastai dirba gynybos departamente arba kovos su terorizmu grupėje. Žvalgybos operacijų specialistai turi analizuoti duomenis, susijusius su konkrečia užduotimi, ir teikti svarbius patarimus sprendimų priėmėjams.
Paprastai žvalgybos operacijų specialistai turi patirties ir išsilavinimą politikos mokslų ar tarptautinių santykių srityse. Šis fonas padeda jiems suprasti dabartinius įvykius ir greitai pamatyti sudėtingų politinių ir karinių kintamųjų sąsajas. Daugelis žvalgybos specialistų taip pat yra išmokę ryšių ar elektronikos ir taiko šias žinias rinkdami naudingus faktus apie tikslinę sritį.
Kai kurie žvalgybos srities darbuotojai susiduria su plačiomis sąvokomis ir ilgalaikėmis prognozėmis. Priešingai, žvalgybos operacijų specialistas daugiausia dėmesio skiria konkrečios srities detalėms. Šie specialistai daugiau užsiima taktine misijos informacija nei strateginiu planavimu. Pavyzdžiui, karinėje situacijoje operacijų specialistai daugiausia dėmesio skiria faktiniams trumpalaikiams priešo vienetų pajėgumams.
Žvalgybos operacijų specialistas kuria duomenų bazes ir spausdina medžiagas informacijai apibendrinti. Šie informacijos rinkiniai naudojami vadams ir misijų planuotojams informuoti. Norėdami sudaryti tikslią žvalgybos santrauką, operacijų specialistai turi atsižvelgti į daugelį veiksnių, tokių kaip taikinio vieta ir įranga. Specialistai bando nuspėti galimus priešo žingsnius, atidžiai įvertinę priešininko galimybes ir motyvaciją.
Taktinė informacija yra nenaudinga, nebent ji gali būti panaudota, todėl žvalgybos operacijų specialistas turi gerai bendrauti ir veiksmingai informuoti kitus darbuotojus. Specialistai dažnai rengia konferencijas su pareigūnais ar vadovais ir turi sugebėti greitai, bet tiksliai perteikti svarbias žvalgybos detales. Šiems asmenims taip pat svarbūs interviu ir kritinio klausymo įgūdžiai. Žvalgybos operacijų specialistui gali tekti apklausti karius ar agentus, kurie turi tiesioginės informacijos. Specialistas turi mokėti atidžiai išklausyti naują informaciją ir greitai nustatyti, kurios detalės yra reikšmingos.
Šie profesionalai dažnai yra kariuomenės nariai, tačiau kitos grupės taip pat turi žvalgybos operacijų specialistų pareigas. Daugelyje pasaulio šalių yra agentūrų, kuriose dirba ekspertai, padedantys kovoti su terorizmu. Kadangi daugelis nusikalstamų organizacijų taiko karinio stiliaus hierarchijas ir taktiką, žvalgybos specialisto įgūdžiai taip pat gali būti naudingi kovojant su organizuotu nusikalstamumu. Tas pats informacijos rinkimo procesas gali būti naudojamas nesvarbu, ar priešas yra priešiška šalis, ar didelė nusikaltėlių gauja.