Pirmasis išrastas mobilusis telefonas yra kilęs iš rankinio radijo istorijos ir technologijos. Dviejų krypčių radijo imtuvus arba mobiliuosius įrenginius plačiai naudojo taksi ir pagalbos tarnybos prieš išradus pirmuosius mobiliuosius ar mobiliuosius telefonus. Dviejų krypčių radijo imtuvai leido susisiekti tarp transporto priemonių ir stočių apibrėžtoje grupėje, tačiau tai tikrai nebuvo pirmieji mobilieji telefonai. Mobilieji įrenginiai nenaudojo telefono tinklo ir vartotojai negalėjo skambinti standartiniais telefono numeriais.
Pirmą kartą mobiliuoju telefonu skambino sunkvežimio vairuotojas kaip eksperimentas 1946 m. vasarą iš telefono, sveriančio beveik 80 svarų. Eksperimentas buvo laikomas sėkmingu, tačiau mobiliojo ryšio technologija toli gražu nebuvo įprasta.
Iki 1948 m. bevielio telefono ryšio paslauga buvo prieinama beveik 100 miestų. Vartotojų skaičius siekė apie 5,000 ir kas savaitę skambinama 30,000. Manoma, kad paslauga buvo labai brangi – maždaug penkiolika dolerių per mėnesį su papildomu 30–40 centų mokesčiu už skambutį.
Buvo prieinama ribota mobiliojo telefono paslauga, numatant apie tris skambučius vienu metu bet kurioje aptarnavimo srityje. Pirmieji vartotojai lauktų ir klausytų, kol atsidarys linija, kai kiti vartotojai baigs skambučius.
Pirmąjį mobiliojo telefono skambutį atliko Martinas Cooperis, kuris vadovavo komandai, kuri sukūrė pirmuosius rankinius telefonus. 3 m. balandžio 1973 d. Cooperis paskambino telefono prototipu „Dyna-Tac“, kuris svėrė apie 2.5 svaro (1.1 kg). Skambutis
Mobiliųjų telekomunikacijų paslaugų galimybės pagerėjo 1982 m., kai Federalinė ryšių komisija (FCC) patvirtino mobiliojo telefono sistemos sukūrimą ir skyrė ribotą skaičių analoginių dažnių, kuriuos turi naudoti tinklas.
Tuo metu mobilieji telefonai nebuvo koriniai. Signalai buvo perduodami dideliais perdavimo bokštais, o pokalbiai buvo susieti su vieno bokšto perdavimo zona. Tai reiškė, kad vartotojas pokalbio metu negalėjo išeiti iš nurodytos perdavimo zonos. Perdavimo bokštų skaičius buvo ribotas, kiekvienam iš jų reikėjo didelės dažnių erdvės.
Devintojo dešimtmečio pradžioje ir viduryje mobilieji telefonai buvo paprastai vadinami automobilių telefonais, nes jie buvo nuolat montuojami automobiliuose. Po šių telefonų buvo nešiojami telefonai, kuriuose buvo naudojamas nešiojamasis telefonas, įdėtas į krepšį su kištukais, pritaikytais priimti energiją iš automobilio cigarečių žiebtuvėlio.
Didelis lūžis mobiliųjų telefonų technologijoje įvyko tada, kai mobiliojo ryšio sistema tapo koriniu ryšiu. Mobiliųjų telefonų įdiegimas leido vartotojams skambučio metu judėti į bokšto dažnių zonas ir iš jos. Dėl šios judėjimo laisvės įrenginys tapo daug naudingesnis nei pirmasis mobilusis telefonas.
Korinio ryšio technologiją 1983 m. išrado Joelis Engelis ir Richardas Frenkielis, du AT&T Labs tyrėjai. Jie pristatė korinio ryšio koncepciją pakeisti didelius transliavimo bokštus mažesniais mažos galios bokštais.
Kiekvienas iš šių mažesnių bokštų apimtų tik kelių mylių plotą arba langelį. Ši technologija leido perduoti skambučius iš vienos ląstelės į kitą. Nors kiekvienas bokštas apėmė palyginti nedidelį spindulį, perduodant skambučius iš bokšto į bokštą, sistema galėjo aprėpti didelius plotus. Iki to laiko FCC sistemai skyrė daugiau dažnių. Kiekvienam mobiliojo ryšio bokštui reikėjo mažiau dažnių erdvės, tačiau reikėjo daugiau bokštų. Dabar skambinantieji mobiliaisiais telefonais gali laisvai judėti.