Kai pacientas negali kvėpuoti pats, gali prireikti mechaninio ventiliatoriaus. Ligos ir sužalojimai yra pagrindinės paciento ventiliacijos priežastys, taip pat tam tikri gydymo būdai, naudojami šioms ligoms gydyti, pavyzdžiui, chirurgija. Paprastai ventiliatorius skirtas trumpalaikiam naudojimui, nors kai kuriems pacientams gali prireikti ilgesnės intubacijos, jei plaučių būklė nepagerėja arba pablogėja.
Sužalojimas yra viena iš priežasčių, kodėl pacientui gali prireikti mechaninio ventiliatoriaus. Automobilių avarijos, kritimai ir žaizdos, padarytos šūviais ar peiliais, gali tiesiogiai susižaloti plaučius arba aplinkines sritis, todėl pacientas sunkiai kvėpuoja. Tokiose situacijose reikalinga ventiliacija, kol žaizdos užgis ir pacientas vėl galės kvėpuoti pats.
Dėl daugelio ligų taip pat naudojamas mechaninis ventiliatorius. Daugybė plaučių ir širdies sutrikimų gali sukelti paciento kvėpavimo nepakankamumą. Kai kuriais atvejais pacientas gali nejausti deguonies trūkumo tiesiogiai, tačiau kraujo tyrimas gali parodyti, kad deguonies kiekis kraujyje yra mažas ir jam reikia pagalbos, kad normalizuotųsi. Vėdinimas paprastai būtinas, kol bus pašalinta problemos priežastis. Kai kuriais atvejais liga gali būti nepagydoma arba gali lėtai išgyti. Dėl to mechaninis ventiliatorius gali būti naudojamas ilgai, kol bus imtasi tolesnių veiksmų arba pacientas praeis.
Neišnešiotiems kūdikiams taip pat dažnai reikia mechaninio ventiliatoriaus, kuris padėtų jiems kvėpuoti pirmosiomis gyvenimo dienomis ar savaitėmis. Kūdikis, gimęs anksčiau nei visiškai subrendo plaučiai, gali neturėti galimybės visiškai kvėpuoti pats, todėl reikia vėdinti, kol plaučiai nespės pasivyti. Kartais gali būti skiriami steroidai ar kitos plaučius brandinančios medžiagos, o kūdikis per trumpą laiką gali būti ištrauktas iš ventiliatoriaus. Tačiau jei iškyla papildomų problemų, pavyzdžiui, infekcija, ventiliatoriaus gali prireikti, kol šios problemos bus išspręstos.
Kitas pagrindinis mechaninio ventiliatoriaus panaudojimas yra operacijos metu. Pacientai, kuriems taikoma anestezija, neturi gebėjimo ar galimybės savarankiškai kvėpuoti, kol skiriami vaistai. Operacijos metu ir trumpam po jos naudojamas ventiliatorius, kad vaistas nusidėvėtų ir būtų galima normaliai kvėpuoti.
Mechaniniai ventiliatoriai įdedami vamzdelį į gerklę ir tiesiai į vėjo vamzdį. Tai mažas „tunelis“, vedantis nuo burnos ir nosies iki plaučių. Tada ventiliatorius pritvirtinamas prie vamzdelio ir veikia siųsdamas deguonį per vamzdelį ir pašalindamas anglies dioksidą, kai jis „kvėpuoja“ atgal.
Yra keletas rizikos veiksnių, susijusių su mechaninio ventiliatoriaus naudojimu. Plaučiuose, kurie yra labai silpni arba sužeisti, ventiliatoriaus slėgis gali dar labiau pakenkti ar įtempti. Vamzdis, naudojamas ventiliatoriui prijungti, taip pat gali pažeisti sudirgusią ar sužeistą stemplę, todėl jį reikia įkišti atsargiai. Kai tik tai tampa pasirinkimu, rekomenduojama jį išimti arba laipsniškai atjunkyti nuo ventiliatoriaus.