Amerikos anglų kalboje yra keli atvejai, kai vietoj „a“ vartojate „an“, kad galėtumėte taisyklingai kalbėti ar rašyti. Tiek „an“, tiek „a“ vadinami neapibrėžtais straipsniais, nes jie nėra tokie konkretūs kaip kitų formų straipsniai, pvz., „the“. Jei sakote: „Kalbėjausi su šunimi“, tai nėra tas pats, kas pasakyti: „Kalbėjausi su šunimi“. „Noriu sumuštinio“ taip pat nėra toks konkretus, kaip „noriu sumuštinio, kurį laikote“.
Daugelis žmonių mokomi taisyklės, kad svarbu naudoti „an“, o ne „a“, kai žodžiai prasideda balse. Tai nėra tiksliai tikslu. Kai kuriuos žodžius, prasidedančius balse, geriausia tęsti raide „a“, o ne „an“. Tiesą sakant, skirtumas yra žodžio skambesyje, o ne raidėje, kuria jis prasideda. Jei pradinis žodžio garsas skamba kaip priebalsis, bet prasideda balse, atkreipdami dėmesį į šį garsą galite nuspręsti, kad tokie žodžiai, kaip šie, turi „an“, o ne „a“. Štai keletas žodžių, pagal kuriuos lengva nustatyti, ar „an“ yra tinkamas pasirinkimas:
Obuolys, apelsinas, vienturtis vaikas, italas, ankstyva pradžia, ungurys, neįprasta situacija.
Pirmiau pateiktuose pavyzdžiuose kiekvieno žodžio pirmajame garse sukuriami balsių garsai yra klasikiniai balsių garsai, pvz., trumpasis A, ilgas O, trumpasis I, trumpasis E, ilgas E ir trumpasis U. Šie žodžiai, prasidėję tokiais garsais, linkę vartoti „an“, o ne „a“. Be to, žodžiai su tyliuoju „h“, pavyzdžiui, „žolė“ ir „įpėdinis“, vietoj „a“ dažnai vartojami „an“. Britų anglų kalboje rasite kelis žodžius, kurie išmeta h garsą ir paima „an“, nei amerikiečių anglų kalboje.
Yra žodžių, prasidedančių balsėmis, kurios vietoj „an“ bus „a“. Ilgas U garsas tokiuose žodžiuose kaip ukulele, įprastas, naudingas, iš tikrųjų pradžioje sukuria „y“ garsą, panašų į pradinį garsą tokiuose žodžiuose kaip jaunatviškas. Nors atrodo, kad būtų prasminga naudoti „an“, o ne „a“, nes šie žodžiai prasideda balse, kalbama ne tik apie raidę, bet ir apie garsą. Vartotumėte „a“ prieš „ukulele“, naudingą ar įprastą. Be to, keli žodžiai su „o“ kaip vienas ir vieną kartą, išgirskite pradinį „W“ garsą ir paimkite „a“. Pavyzdžiai: galimybė kartą gyvenime, naudinga priemonė ir ukulelė.
Galiausiai prieš skaičių ar raidę galite naudoti neapibrėžtą straipsnį. Čia būkite nukreipti į pradinį skaičiaus ar raidės garsą. H, 8, O, A ir S yra teisingi, kaip ir 1, 7, T, U ir 2. Įsitikinkite, kad įžanginis garsas yra grynas balsis, o ne paslėptas priebalsis. garsas, kai planuojate vietoj „a“ naudoti „an“.