Dėl savo struktūros paprastumo galite manyti, kad žolė išsivystė labai seniai, kartu su pirmaisiais augalais. Tačiau įdomu tai, kad fosilijų įrašai rodo, kad taip nėra. Žolė iškastiniuose šaltiniuose aptinkama tik maždaug prieš 67 milijonus metų, suakmenėjusiame dinozaurų mėšle randamų fiolitų (mažų silicio dioksido dėmelių žolėje, dėl kurių sunku virškinti) pavidalu. Neseniai buvo manoma, kad žolė išsivystė tik prieš maždaug 55 milijonus metų, gausiai išaugo po dinozaurų amžiaus, kuris baigėsi masiniu išnykimu prieš 65 milijonus metų, tačiau fitolito radinys tai paneigia.
Sausumos augalai apskritai išsivystė Silūro laikais, maždaug prieš 440 mln. Tai buvo paprastos samanos ir kerpės. Visame mezozojaus laikais dinozaurai valgė įvairius augalus, bet nelietė žolės, kol ji neatsirado laikotarpio pabaigoje. Jei manote, kad visa sausumos augalų trukmė atitinka valandą, žolės išsivystė tik per paskutines devynias minutes. Tačiau šiandien daugelyje ekosistemų vyrauja pievos, kurios, kaip manoma, užima 20% Žemės sausumos ploto, ant žolės gyvena daugybė gyvūnų, o žolinių šeimos nariai yra žemės ūkio ir ekonomiškai svarbiausi augalai pasaulyje.
Maždaug prieš 65 milijonus metų pasaulį sunaikino didžiulis asteroido smūgis, dėl kurio visi ne paukščių dinozaurai išnyko. Šiame kontekste dažnai pristatoma žolių evoliucija, vaizduojama kaip žolė, kolonizuojanti pasaulį, kuris dėl masinio išnykimo liko gana nevaisingas. Tačiau tai klaidinga, nes žolė plačiai paplito tik praėjus daugiau nei 10 milijonų metų po išnykimo. Nors evoliuciniu požiūriu 10 milijonų metų nėra labai ilgas laikotarpis, vis dar per ilgas laikotarpis, kad būtų galima tiksliai pateikti žoles kaip kolonizuojančias po plačiai paplitusio augalų išnykimo. Augalų danga tikriausiai iš esmės buvo atkurta praėjus vos kelioms dešimtims tūkstančių metų po išnykimo, jei ne anksčiau.
Žolė laikoma vienu iš būdingų kainozojaus eros bruožų, apimančių laikotarpį nuo dinozaurų išnykimo iki dabar. Daugelis žinduolių evoliuciją glaudžiai sieja su žole, nes norint suvirškinti jos audinius, kuriuose gausu silicio, reikia specialių pritaikymų. Atrajotojai, pavyzdžiui, karvės, išsprendžia problemą naudodami daugiakamerį skrandį, kuris lėtai virškina žolę ir iš tikrųjų sukelia fermentaciją. Tai naudodamiesi jie gali suvartoti didelį kiekį žolės, kad išsilaikytų. Žmonės, būdami lankstūs visaėdžiai, neturi prisitaikymo, reikalingo žolei virškinti, todėl renkasi kaloringesnius maisto šaltinius, tokius kaip vaisiai ir mėsa.