Akupunktūros specialistai pasikliauja daugybe žinių, kad nuspręstų, kur dėti adatas savo pacientams. Šios žinios apima tradicinės kinų medicinos (TCM) mokymus, platų tradicinės medicinos praktikos asortimentą, kuris buvo naudojamas Azijoje šimtmečius, ir išsilavinimą, būdingą akupunktūrai. Kadangi akupunktūra yra sudėtinga disciplina, akupunktūros specialistai mokosi keletą metų, siekdami užtikrinti, kad jie saugiai ir veiksmingai aptarnaus savo pacientus. Akupunktūra taip pat yra labai sena medicinos disciplina; seniausias akupunktūros tekstas datuojamas trečiajame amžiuje prieš Kristų.
Pirmasis akupunktūros proceso žingsnis yra pokalbis, kurio metu gydytojas aptars pagrindinį paciento skundą. Pokalbis leidžia gydytojui įvertinti bendrą paciento sveikatos būklę, požiūrį ir prigimtį. Tada akupunktūros specialistas fiziškai apžiūri pacientą, dažnai naudodamas liežuvio diagnostikos įrankį, kad gautų vertingų užuominų apie bendrą paciento sveikatą. Apžiūros metu akupunktūristas tikrina paciento pulsą, klausosi jo plaučius ir atlieka kitus veiksmus, kurie gali pasirodyti pažįstami vakarietišką gydymą patyrusiems žmonėms.
Po pokalbio ir tyrimo akupunktūristas nustato diagnozę. Pagal TCM principus ligą sukelia organizmo energijos disbalansas. Akupunktūra siekiama iš naujo suderinti šią energiją, išlaisvinant qi arba gyvybės jėgos srautą per paciento kūną. Kai ši energija bus išlaisvinta, būklė, tikimės, išsispręs savaime. Taip pat gali būti naudojamos papildomos priemonės, pvz., žolelių deginimas arba moksibusas.
Akupunktūros specialistai remiasi meridianų sistema, energijos linijomis, kurios teka per kūną. Yra 12 pagrindinių dienovidinių ir aštuoni mažieji, o akupunktūros adatos bus dedamos įvairiuose šių meridianų taškuose, kad būtų atlaisvinta energija. Kiekvienas iš jų yra susijęs su tam tikru organu, ir kiekvienas organas laikomas atsakingu už skirtingus simptomus, kuriuos galima gydyti akupunktūra tam tikruose taškuose. Akupunktūros specialistai naudoja diagramas ir nustatytas anatomines savybes, kad surastų dienovidinius ir akupunktūros taškus savo klientams. Tokių taškų yra tūkstančiai, o dauguma akupunktūros specialistų naudoja kelis šimtus.
Adatos kampas, kai ji įsmeigta, taip pat yra svarbus akupunktūros aspektas. Įdėjus adatą, ją galima pasukti, bakstelėti ar kitaip pajudinti, kad būtų skatinamas tam tikras atsakas. Gydymas akupunktūra paprastai nėra skausmingas, nors gali būti jaučiamas dilgčiojimas, kai energija juda po kūną. Po gydymo pacientas dažniausiai jaučiasi energingas, nors kartais ir savotiškai.