Kaip sakoma, tą minutę, kai naujas automobilis nuvaromas iš prekybos aikštelės, jo vertė akimirksniu nukrenta penktadaliu ar daugiau. Nors tikroji suma gali skirtis priklausomai nuo prekės ženklų ir modelių, bendra mintis, kad po pirkimo automobilio vertė smarkiai nuvertėja, yra teisinga. Tiesą sakant, automobilio nusidėvėjimas yra vienas iš pagrindinių veiksnių, lemiančių visas automobilio nuosavybės išlaidas, kartu su pradine kaina, mokesčiais, degalų sąnaudomis ir priežiūros išlaidomis. Todėl apskaičiavimas, kiek laikui bėgant sumažės automobilio vertė, yra esminė pirkimo proceso dalis.
Yra keletas būdų, kaip apskaičiuoti automatinį nusidėvėjimą. Labiausiai paplitęs būdas yra rasti patikimą svetainę, kurioje yra nusidėvėjimo skaičiuoklė. Įvedus reikiamus kintamuosius, pvz., prekės ženklą, modelį, metus ir apdailos lygį, galima pagrįstai įvertinti, kiek jo vertė gali sumažėti per nuosavybės metus. Tai galima padaryti ir rankomis, lyginant įvairių platintojų ir aukcionų organizatorių kainas, tačiau dėl interneto tai tapo daug paprastesnis ir patogesnis pasiūlymas.
Tačiau automatinis nusidėvėjimas yra tiek menas, tiek mokslas. Yra daugybė veiksnių, galinčių turėti įtakos automobilio nuvertėjimui laikui bėgant, pradedant išoriniais veiksniais, tokiais kaip bendra ekonomikos būklė ir konkrečios automobilių įmonės mokumas, baigiant konkretesnėmis problemomis, tokiomis kaip avarijos žala ir nusidėvėjimas. Tačiau automatinio nusidėvėjimo skaičiuotuvai neatsižvelgia į nenuspėjamus įvykius, pvz., nelaimingus atsitikimus, o tik naudoja ankstesnius prekės ženklo ir modelio rezultatus, kad prognozuotų būsimą vertę.
Įdomu tai, kad nors iš pradžių automobiliai labai nuvertėja, laikui bėgant kai kurie tam tikri modeliai pradeda atgauti dalį savo pradinės vertės. Tiesą sakant, labai maža dalis automobilių gali įgyti vertę per ilgą laiką ir galiausiai būti verti daug daugiau, nei kada nors buvo parduota mažmeninėje prekyboje. Pavyzdžiui, Volkswagen Beetle buvo gaminamas Šiaurės Amerikoje ir Europoje nuo šeštojo iki aštuntojo dešimtmečio. Šie geros būklės modeliai XXI amžiuje yra verti kur kas daugiau nei kada nors buvo iš pradžių.
Automobilio nusidėvėjimas yra pagrindinė priežastis, kodėl naudoti automobiliai yra tokie populiarūs sąnaudoms suprantantiems pirkėjams. Pavyzdžiui, ką tik iš lizingu grąžintas automobilis gali būti vertas tik dalies pradinės kainos, nepaisant to, kad atrodo naujas, per visą savo trumpą eksploatavimo laiką buvo reguliariai prižiūrimas ir prižiūrimas. Dėl to sumanus automobilių pirkėjas gali nuspręsti, kad naudotas, beveik naujas automobilis yra finansiškai prasmingesnis nei tiesioginis iš gamyklos grindų.