Žmonių rasė gyvuoja mažiausiai šimtą tūkstančių metų, o gal net ilgiau. Tačiau rašymas buvo išrastas tik 5000 m. pr. Kr., ir net tada nedaug žmonių buvo raštingi, o archyvavimo metodai buvo labai prasti. Todėl informaciją apie 99% žmonijos istorijos galima gauti tik tyrinėjant artefaktus ir fosilijas. Norint suprasti, kur duotas artefaktas patenka į istorijos schemą, reikia jį datuoti patikimai tiksliai. Laimei, yra gerų būdų tai padaryti.
Archeologiniai kasinėjimai
Ankstyviausias artefaktų datavimo metodas yra žiūrėti, kuriuose uolienų sluoksniuose jie yra. Norint tai tiksliai nustatyti, archeologinių kasinėjimų metu turi būti pašalintas kiekvienas dirvožemio sluoksnis – procesas vadinamas ekstrahavimu. Archeologijos verslas vykdomas itin kruopščiai, kad rezultatai būtų kuo tikslesni; tai dažnai užima daug laiko ir gali trukti dienas, mėnesius ar net metus. Bėgant metams archeologai savo radinius sukaupė į dideles duomenų bazes, kuriose yra informacijos apie artefaktų tipus, atitinkančius skirtingas civilizacijas, ir dirvožemio tipus, kuriuose jie paprastai randami.
Tipologija
Kitas artefaktų pažinimo metodas vadinamas tipologija, o tai tiesiog reiškia tipų tyrimą. Tipologijoje tyrėjas tiria artefakto medžiagą, formą ir labiausiai tikėtiną paskirtį. Dėl technologinės būtinybės sudėtingesni artefaktai yra naujesni nei paprastesni, todėl dažnai artefaktas gali būti datuojamas tiesiog žiūrint į medžiagas ir procesus, naudojamas jo gamybai. Jei artefaktas yra iš civilizacijos, kuri turėjo rašytinius įrašus, datavimas yra dar lengvesnis, nes esama tekstinių užuominų, kurie artefaktai buvo sukurti per kokias eras.
Anglies-14 pažintys
Vienas iš dažniausiai naudojamų artefaktų datavimo metodų yra anglies-14 datavimas, dar žinomas kaip radioaktyviosios anglies datavimas. Šis metodas veikia tik iki tų organizmų, kurie kažkada gyvavo ne daugiau kaip prieš 58,000 62,000–XNUMX XNUMX metų. Datuodami šalia originalaus rasto artefakto rastą organizmo pavyzdį, archeologai gali sužinoti informacijos apie artefakto laikotarpį ir istoriją.
Organizmai, būdami gyvi, natūraliai pasisavina anglį-14, tačiau mirę nustoja ją absorbuoti. Anglies-14 pusinės eliminacijos laikas yra 5,000 metų, todėl ji lėtai irsta, o jos dažnis mažėja, kai organinė medžiaga yra užkasama. Nustačius tikslų anglies-14 kiekį mėginyje, galima gauti labai artimą atitinkamo artefakto sukūrimo datą.