Kai įmonė patiria arba numato pajamų sumažėjimą, ji dažnai susiduria su realybe, kad privalo mažinti išlaidas, o tai savo ruožtu dažnai atleidžia darbuotojus. Prieš įmonei nusprendžiant atleisti darbuotoją, vadovas turėtų patikrinti darbuotojo darbo sutartį, jei taikoma, taip pat jurisdikcijos, kurioje yra įmonė, įstatymus, kad įsitikintų, jog laikomasi abiejų, kad būtų išvengta bylinėjimosi ateityje. Įstatymai įvairiose jurisdikcijose skiriasi dėl to, ką įmonė turi teisėtai daryti, kai nusprendžia atleisti darbuotoją. Be to, darbuotojo darbo sutartis arba įmonės politika gali suteikti darbuotojui teisę gauti išeitinę kompensaciją arba nuolatines išmokas, į kurias reikia atsižvelgti prieš priimant sprendimą atleisti darbuotoją.
Kai kurios jurisdikcijos teisiškai apsaugo darbuotojus labiau nei kitos. Jungtinėse Valstijose įdarbinimas paprastai laikomas „pagal valią“, nebent šalys sudarė rašytinę darbo sutartį. Situacija „pagal valią“ vadovas gali atleisti darbuotoją dėl bet kokios priežasties, neturėdamas būtinybės pagrįsti atleidimo. Paprastai „pagal valią“ dirbantis darbuotojas taip pat neturi teisės į išeitinę kompensaciją, kai jis atleidžiamas iš darbo. Tačiau atleistas darbuotojas gali turėti teisę gauti nedarbo draudimo išmoką, kai jis buvo atleistas.
Darbuotojams, kurie yra sudarę darbo sutartį arba yra profesinės sąjungos, sudariusios bendrąją darbo sutartį su darbdaviu, nariai, darbdavys, prieš priimdamas sprendimą atleisti darbuotoją, turi atsižvelgti į visas sutarties taisykles. Pavyzdžiui, daugelis profesinių sąjungų sutarčių reikalauja, kad darbdavys priimtų sprendimus dėl atleidimo, remdamasis tik darbo stažu. Nors individualioje darbo sutartyje negali būti nurodyta, kas pirmiausia turi būti atleistas, ji gali suteikti darbuotojui teisę į daugybę brangių išmokų atleidimo atveju, į kurias darbdavys turi atsižvelgti.
Priėmus sprendimą atleisti darbuotoją iš darbo, darbdavys apie tai jam turi pranešti. Tai dažnai vadinama „rožinės spalvos slydimu“. Kartu su oficialiu pranešimu, kad jis atleidžiamas, darbuotojas gali gauti konsultacijas dėl išmokų, kurias jis gaus, taip pat apie bet kokias įdarbinimo paslaugas, kurias įmonė siūlo atleistiems darbuotojams. Nors mažos įmonės gali tiesiog įteikti darbuotojui „rožinį lapelį“, didesnės įmonės dažnai siūlo perkvalifikavimo paslaugas, konsultacijas ar kitas programas, padedančias darbuotojams prisitaikyti prie atleidimo.