Norint nustatyti sveiką maistą ir greitą maistą, galima naudoti įvairias strategijas. Skirtumas tarp sveiko ir greito maisto nėra absoliutus, tačiau sveikame maiste paprastai yra daugiau vitaminų ir mineralų, mažesnis natrio ir cheminių priedų kiekis bei sveikesni aliejai ir riebalai. Mitybos ženklinimas yra veiksmingiausia priemonė maisto sveikatai nustatyti. Jei maistingumo duomenų nėra, vietoj to gali pasitarnauti vaizdiniai patarimai ir kelios paprastos taisyklės.
Greitas maistas paprastai suprantamas kaip maistas, kuriame yra daug kalorijų, bet mažai naudingų vitaminų ar mineralų. Toks maistas dažnai daug kalorijų gauna iš nesveikų sočiųjų riebalų. Daug greito maisto taip pat yra prikrauta cheminių medžiagų, saldiklių, kurie prideda kalorijų, arba natrio. Ypač tikėtina, kad į šią kategoriją patenka desertai ir užkandžiai. Minimaliai apdoroti maisto produktai, tokie kaip riebūs mėsos gabaliukai, paprastai neįtraukiami į šią kategoriją, net jei jie nėra labai sveiki.
Daugumoje šalių maistas turi turėti informacijos apie maistingumą etiketes, nors daržovėms, mėsai ir kitiems minimaliai apdorotiems ar neperdirbtiems maisto produktams šis apribojimas gali būti netaikomas. Kai yra etiketės, nesunku atskirti sveiką maistą nuo greito maisto. Sveikame maiste turėtų būti būtinų makroelementų, tokių kaip baltymai, naudingi stambiai pašarai skaidulų pavidalu arba vitaminai ir mineralai. Maisto produktai, kuriuose yra daug trans-riebalų, sočiųjų riebalų, natrio arba kalorijų iš pridėtų saldiklių, greičiausiai bus laikomi greitu maistu.
Jei maisto produktų etikečių nėra, galite vadovautis keliomis paprastomis taisyklėmis, kad išspręstumėte sveiko maisto ir greito maisto klausimą. Natūralus maistas paprastai yra sveikesnis nei chemiškai apdorotas maistas. Vaisiai ir daržovės beveik visada turėtų būti laikomi sveiku maistu. Spalvingi vaisiai ir daržovės paprastai yra labai sveiki, nes sodrius žalius, violetinius ir raudonus atspalvius dažnai gamina cheminiai junginiai, turintys didelę naudą sveikatai.
Vizuali apžiūra gali būti naudinga norint atskirti sveiką maistą nuo nesveiko valgymo metu. Spalva išlieka naudingas vadovas vertinant daržovių sveikumą. Maistas, mirguliuojantis po riebalų sluoksniu, greičiausiai bus laikomas greitu maistu. Kaloringi gėrimai, tokie kaip saldinta soda ir alkoholis, turėtų būti traktuojami kaip greitas maistas, nes juose yra daug kalorijų ir mažai maistinių medžiagų.
Kai kuriais atvejais dėl maisto perdirbimo metodų jie gali būti perkelti iš vienos kategorijos į kitą. Nors obuoliai neabejotinai patenka į sveiko maisto ir nesveiko maisto skirstymą, santykinė obuolio valgymo nauda sveikatai būtų prarasta, jei obuolys būtų pirmą kartą pamerktas į storą sodrų karamelės padažo sluoksnį. Svogūnai yra naudingas skaidulų šaltinis, tačiau jį reikia laikyti greitu maistu, kai jis yra kepamas ir kepamas.