Vėžinis apgamas paprastai turi tam tikrų fizinių savybių, dėl kurių jį galima atskirti nuo nevėžinio arba gerybinio apgamo. Pradinis ABCD gali padėti prisiminti vėžinio apgamo ypatybes. „A“ reiškia asimetrišką, nes vėžiniai apgamai paprastai nėra vienodos formos, dydžio ar storio iš abiejų pusių; „B“ reiškia ribas, nes vėžiniai apgamai paprastai turi dantytas, blogai nubrėžtas ribas. „C“ reiškia spalvą, nes šie apgamai dažniausiai būna netaisyklingos spalvos, margi arba margi; „D“ reiškia skersmenį, nes vėžiniai apgamai paprastai yra didesni nei 6 mm (0.24 colio).
Vien todėl, kad apgamas atitinka kai kuriuos ar visus šiuos regėjimo kriterijus, tai nebūtinai reiškia, kad tai vėžinis apgamas. Paprastai tai gali atskirti tik dermatologas. Bet kuriuo atveju gydytojas gali nuspręsti nedelsiant pašalinti apgamą.
Ne visi apgamai ar odos navikai yra vėžiniai. Dauguma tikriausiai yra gerybiniai. Odos apgamai, žinomi kaip displaziniai nevus, gali turėti kai kurių vėžinių apgamų savybių, o kiti odos ataugai taip pat gali turėti įtartinų savybių. Kartais šie apgamai vėliau gali tapti vėžiniais. Manoma, kad jas turintys žmonės turi didesnę odos vėžio, ypač piktybinės melanomos, riziką.
Gerybiniai apgamai dažniausiai būna gana vienodos išvaizdos. Paprastai jie yra simetriškos formos, su aiškiai apibrėžtais, lygiais kraštais. Jie dažnai būna tos pačios spalvos kaip ir oda, o jei jie yra kitokios spalvos, tada apgamo paviršiuje ta spalva mažai skirsis. Gerybiniai apgamai paprastai yra ne didesni kaip 6 mm (0.24) skersmens. Vien dydis ne visada rodo vėžinį apgamą, tačiau jei apgamas turi kitų piktybinių navikų požymių ir yra didesnis nei 6 mm (0.24 colio), tai gali kelti nerimą.
Dideli, nelygios formos arba dantyti kraštai apgamai gali būti vėžiniai. Nevienodos spalvos apgamai gali būti vėžiniai. Apgamai, kurių forma, spalva ar dydis keičiasi, gali būti vėžiniai.
Manoma, kad svarbu, kad visus apgamus, odos išaugas ir navikus įvertintų dermatologas. Daugelis apgamų, turinčių piktybinių navikų požymių, iš tikrųjų nėra vėžiniai. Daugelis dermatologų kaip prevencinę priemonę iš karto pašalina visus vėžinių požymių turinčius apgamus. Kai kurios odos vėžio formos, pavyzdžiui, melanoma, gali greitai plisti ir metastazuoti į kitas kūno dalis. Dauguma dermatologų pasisako už visų apgamų atsiradimo stebėjimą ir įtarus vėžinį apgamą kreiptis į medikus.