Tinkamam žmogui būti policijos pareigūnu gali būti vienas naudingiausių darbų pasaulyje. Esant tinkamoms aplinkybėms, dirbti policijos pareigūnu reiškia kasdien padėti žmonėms, dirbti tikrai svarbų darbą ir už tai gauti deramą atlyginimą. Kartu tai gali reikšti, kad kasdien iš piliečių reikia atimti nemažą prievartą, sulaukti mažai pagarbos ir reguliariai kenkti. Žinoma, policijos darbo patirtis gali būti labai skirtinga, priklausomai nuo to, kokiu pareigūnu jis tampa, kas jis yra ir kur dirba.
Kai dauguma žmonių galvoja apie policijos pareigūnus, jie galvoja apie tai, kad jie yra policininkas. Šie gatvių patruliai yra pareigūnai, kuriuos žmonės mato kasdien, eidami ar vairuodami gatves, neatmerkdami akių, ar nepažeidžiami įstatymai. Jie reaguoja į raginimus pasirūpinti viskuo – nuo ginkluotų apiplėšimų, buitinių ginčų ir nelaimingų atsitikimų. Priklausomai nuo patrulio pareigūno buvimo vietos, darbas gali būti intensyvus ir pavojingas arba gana kasdieniškas ir nuobodus.
Mažame mieste patrulio pareigūno didžiąją darbo dalį gali sudaryti rūpinimasis smulkiais pažeidimais. Gaudyti žmones, niokojančius sienas, jaunystė po komendanto valandos ir vaikščiojimas su jaičiais – tai smulkmenos, kuriomis gali reikšti pasirūpinti policijos pareigūnu. Automobilio avarijose taip pat paprastai prireiks policijos pareigūno, kuris įsitikins, kad viskas gerai, o kartais ir padės valdyti eismą. Policijos pareigūnai gali prisiimti atsakomybę ir už Kelių eismo taisyklių pažeidimus miesto ribose, stabdydami greitį viršijančius, neblaivius ar neapgalvotus vairuotojus.
Net mažuose miesteliuose dažnai dirba pareigūnai, kurie yra detektyvai. Būti tokio tipo policijos pareigūnu reikalauja šiek tiek specializuoto darbo, nagrinėjant nusikaltimų užkulisius, siekiant išsiaiškinti, kas vyko. Nors šiuolaikiniai detektyvai turi mažai ką bendro su išgalvotais detektyvais, tokiais kaip Šerlokas Holmsas, vis dėlto jie turi atlikti savo dalį iš tikrųjų išaiškinant nusikaltimus, ir daugeliui analitiškai nusiteikusių žmonių gali atrodyti, kad tai jiems tinkamas darbas.
Didesniuose miestuose yra daug įvairių policijos pareigūnų, kurių kiekvienas specializuojasi tam tikroje teisėsaugos srityje. Pavyzdžiui, kai kurie pareigūnai daugiausia dėmesio skiria žmogžudystėms, todėl didžioji jų darbo dalis yra susijusi su žmogžudystėmis ar žmogžudystėmis. Nors tai gali būti sudėtinga darbo sritis, nes dažnai būna apsupta itin siaubingų mirčių, tai taip pat gali būti labai naudinga, nes nusikaltėliai gali būti patraukti baudžiamojon atsakomybėn, o netekusiai šeimai – ramybės jausmas.
Žmonės, kuriuos traukia pavojingesnė ir drąsesnė teisėsaugos institucija, gali nuspręsti, kad jiems reikia eiti į narkotikų skyrių arba specialiųjų ginklų ir taktikos (SWAT) komandą. Be įprastų teisėsaugos kursų, prisijungimas prie SWAT komandos dažnai reikalauja daug griežtesnių mokymų ir, idealiu atveju, išsilavinimo, pavyzdžiui, kariuomenės. Atlyginimas už tokius specializuotus padalinius paprastai yra didesnis nei įprastų patrulių policininkų, tačiau rizika taip pat gali būti daug didesnė.