Prie apartheido Pietų Afrikoje pabaigos prisidėjo daugybė veiksnių. Daugelis žmonių nurodo šios sistemos pabaigą kaip iliustraciją, kas gali nutikti, kai žmonės iš daugybės vyriausybių ir kultūrinių sluoksnių susirenka tam, kad priešintųsi kažkam, nesvarbu, ar tai būtų institucionalizuotas rasizmas ar karas. Taip pat svarbu prisiminti, kad nors apartheidas Pietų Afrikoje baigėsi, jis paliko neišdildomą kultūrinį palikimą, kurį atkurti prireiks dešimtmečių.
Prieš aptariant, kaip tai baigėsi, gali padėti sužinoti, kas yra apartheidas. Tai buvo institucionalizuota rasinės segregacijos sistema, kurią sukūrė Pietų Afrikos vyriausybė. Be pirmenybės suteikimo labai nedidelei baltųjų pietų afrikiečių mažumai, ji taip pat sukūrė klasių susiskaldymą tarp vietinių Pietų Afrikos gyventojų, priversdama žmones migruoti į „tėvynes“, kurios buvo suskirstytos pagal etninius pagrindus. Juodaodžiai, indai ir azijiečiai buvo traktuojami kaip antros klasės piliečiai Pietų Afrikoje pagal apartheidą, sistemą, kuri gyvavo nuo XX amžiaus ketvirtojo dešimtmečio pabaigos iki dešimtojo dešimtmečio pradžios.
Vienas svarbus apartheido pabaigos veiksnys buvo spaudimas iš šalies vidaus. Vyriausybės nariai ėmė abejoti sistema, o kelios jai nepritariančios partijos taip pat pradėjo augti Pietų Afrikoje, pradedant nuo aštuntojo dešimtmečio. Plačiai paplitusi juodaodžių ir baltųjų pietų afrikiečių opozicija iš esmės sugriovė sistemą iš vidaus.
Taip pat buvo daromas didelis išorinis spaudimas, ypač iš Vakarų šalių, kai kurios iš jų turėjo plačius pilietinių teisių įstatymus. Sovietų Sąjungos galiai ėmus mažėti, Vakarų valstybės pajuto, kad apartheido nebegalima toleruoti, ir pradėjo aktyviai pasisakyti prieš jį. Šis laikotarpis taip pat žymėjo judėjimą demokratijos ir apsisprendimo link kitose Afrikos šalyse, nes Vakarai nebebijojo komunizmo įtakos besikuriančioms Afrikos vyriausybėms. Daugybė diplomatų ir valstybės pareigūnų paniekinamai komentavo šią sistemą, skatindami Pietų Afriką ją nutraukti.
Pietų Afrika taip pat patyrė didžiulį ekonominį spaudimą nutraukti apartheidą. Bankai ir investicinės įmonės pasitraukė iš Pietų Afrikos, nurodydamos, kad neinvestuos į šalį, kol nesibaigs institucionalizuotas rasizmas. Daugelis bažnyčių taip pat darė spaudimą. Kartu su smurtinėmis demonstracijomis iš vidaus ir masine piktų pietų afrikiečių organizacija šie veiksniai pasmerkė sistemą, o įstatymai buvo panaikinti 1990 m.; po ketverių metų Pietų Afrikoje įvyko demokratiniai rinkimai ir buvo panaikinti paskutiniai teisiniai apartheido pėdsakai.