Išsamūs NASA ir nepriklausomi tyrimai atskleidė, kad visos kosmoso kolonizacijai reikalingos medžiagos yra iš Mėnulio ir šalia Žemės esančių objektų, o saulės energijos kosmose apstu. Norint sukurti kosmines kolonijas, nereikės jokių esminių mokslinių proveržių – nors jie tikrai negalėjo pakenkti – iššūkis daugiausia susijęs su inžinerija ir kaina. Daugybė kosminių kolonijų buvo suprojektuotos įvairiais detalumo lygiais, tačiau visos jos yra pernelyg brangios, atsižvelgiant į šiandienos ekonomiką. Tačiau galime tikėtis, kad situacija pasikeis tobulėjant technologijoms. Daugelis žmonių kosmines keliones ir kolonizaciją laiko žmonijos likimu.
Dvi didžiausios kliūtys kuriant kosmines kolonijas šiandien yra mikrogravitacijos pavojus sveikatai ir didelės paleidimo išlaidos.
Gyventi mikrogravitacinėje aplinkoje yra sunku. Norint išlaikyti raumenų masę, reikia dažnai mankštintis, kai kurie žmonės kenčia nuo „kosmoso ligos“, panašios į jūros ligą, veidas paburksta, o dauguma kosmoso lankytojų kenčia nuo nekontroliuojamo vidurių pūtimo. Draudžiami visi trupiniai maisto produktai, kad jie nepatektų į elektroniką ir nesudarytų sunkiai išvalomos netvarkos. Mikrogravitacija neturi prasmės ilgalaikėje erdvėje, kurioje gyvena daug žmonių. Tikra kosminė kolonija turėtų suktis, kad sukurtų dirbtinę gravitaciją. Taigi dauguma kosminių kolonijų tikriausiai bus cilindrai arba torai.
Mažo miesto dydžio kosminė kolonija, kurioje gyvena apie 2,000 gyventojų, turėtų sverti apie milijoną tonų ir būti apie 1 km (0.6 mylios) ilgio, kad joje būtų pakankamai vietos laboratorijoms, mašinų dirbtuvėms, gaisrinėms, policijos nuovadoms, privačioms rezidencijoms. , sodai, baseinai, maisto ir vandens saugykla, apsauga nuo spinduliuotės, prijungimo įrenginiai, robotikos skyrius ir nedidelė ligoninė – iš esmės pakanka patogumų, kad gyventi erdvėje būtų pakenčiama ir saugu. Palyginimui, „Empire State Building“ sveria 370,000 381 tonų, yra 1,250 m (22,000 XNUMX pėdų) aukščio ir jame pakankamai biuro patalpų XNUMX XNUMX darbuotojų.
Du pagrindiniai iššūkiai kuriant milijono tonų konstrukciją kosmose yra statybos darbai, kuriuos geriausiai atliktų robotai, galintys iš žaliavų statyti kitus robotus ir išgabenti visą tą medžiagą į orbitą, o tai būtų per brangu, jei visas būtų paleistas. nuo Žemės paviršiaus. Šiandieninėmis kainomis milijono tonų medžiagos paleidimas iš atmosferos kainuotų kelis trilijonus JAV dolerių. Gudrybė yra panaudoti netoli Žemės esančius objektus ar medžiagas, paleistas iš Mėnulio paviršiaus, kur gravitacija yra daug mažesnė ir paleidžiama daug pigiau. Didžiausias netoli Žemės esantis asteroidas 1036 Ganymed yra 31 km (19 mylių) skersmens, o jo masė yra 3.6 × 1013 tonų, tiek, kad būtų galima sukurti trisdešimt milijonų mažų kosminių kolonijų.
Dėl visų pavojingų darbų robotai imtųsi lyderio vaidmens statybose, nusileisdami ant netoli Žemės esančio objekto, nuplėšdami jo gabalus, nukreipdami jį į Žemės orbitą ir perdirbdami į pastoliams skirtas medžiagas. Sukūrus sandarų torą ar cilindrą, pripildytą deguonies ir sukant besisukantį įrenginį, darbuotojai gali susikonstruoti vidų pagal savo skonį. Dauguma konstrukcinių medžiagų ir technologijų gali būti pagamintos vietoje iš žaliavų.
Niekas iš tikrųjų nežino, kada kosminė kolonija taps įmanoma, bet panašu, kad auganti kosminio turizmo pramonė tikrai paskubins. Mažiausiai dvi bendrovės jau paskelbė apie planus statyti kosminius viešbučius, o viena bendrovė – Bigelow Aerospace – jau turi bandomąjį modulį orbitoje.