Vaikų mononukleozė yra gana reta. Nors Epstein-Barr virusas – dažniausia ligos priežastis – aptinkamas maždaug 50 procentų 5 metų ir jaunesnių vaikų, apie 90 procentų šių infekcijų nesukelia jokių pastebimų simptomų. Infekcinė mononukleozė, dažnai sutrumpintai vadinama „mono“, nustatoma maždaug 50 procentų paauglių ir jaunų suaugusiųjų, o paplitimas pabrinksta iki maždaug 90–95 procentų suaugusiųjų; Naujausi tyrimai rodo, kad 95 procentai pasaulio gyventojų yra užsikrėtę Epstein-Barr virusu. Infekcija plinta per kūno skysčius, pirmiausia seiles, ir dažniausiai perduodama bučiuojantis.
Asmenys taip pat gali susirgti mononukleoze dėl citomegaloviruso poveikio, kuris sudaro maždaug 15 procentų visų atvejų. Infekcinė mononukleozė, kurią sukelia citomegalovirusinė infekcija, dažniausiai pasireiškia paaugliams ir jauniems suaugusiems. Vaikų citomegaloviruso mononukleozė yra daug retesnė nei Epstein-Barr viruso padermė, ir tik 20 procentų užsikrėtusių suaugusiųjų šia liga suserga.
Daugumą mononukleozės atvejų sukelia Epstein-Barr viruso infekcija, kuri gali būti perduodama per kelis kūno skysčius, įskaitant seiles, gleives ir ašaras. Asmenys gali užsikrėsti virusu tiesiogiai ir netiesiogiai kontaktuodami su šiais skysčiais. Daugeliu atvejų pranešama, kad užsikrėtimas vyksta iš burnos į burną, todėl infekcinė mononukleozė yra vadinama „bučinių liga“. Jaunesni žmonės rečiau užsiima veikla, kuri rizikuoja keistis skysčiais, todėl vaikų mononukleozė yra reta.
Trečiojo pasaulio ir besivystančiose šalyse tikimybė, kad vaikas užsikrės Epstein-Barr virusu, yra žymiai didesnis nei išsivysčiusiose šalyse. Kadangi infekcija įvyksta anksčiau, šie asmenys turi daugiau laiko sukurti antikūnus prieš virusą, todėl suaugusiesiems retesnis mononukleozės dažnis. Tačiau tuo pačiu metu užsikrėtus kitais virusais ir bakterijomis viskas gali būti sudėtinga ir atsirasti rimtesnių ligų, tokių kaip Burkitt limfoma.
Vaikų mononukleozės simptomai, jei tokių yra, yra lengvas karščiavimas, sumažėjęs energijos kiekis ir sumažėjęs apetitas. Kiti vyresnio amžiaus pacientams būdingi simptomai, tokie kaip bėrimas ir liaukų patinimas, vaikams dažniausiai nepasireiškia. Dėl to sunku nustatyti tikslų mononukleozės paplitimą tarp vaikų; infekciją dažnai per sunku aptikti. Tais atvejais, kai vaikams pasireiškia infekcinės mononukleozės simptomai, tinkamai gydant karščiavimas paprastai trunka apie dvi savaites.