Pogimdyminę depresiją sukelia nėštumo hormonų sumažėjimas, kuris prasideda netrukus po kūdikio gimimo arba moters persileidimo. Visoms moterims šis hormonų kiekis sumažės, o kai kurios moterys patiria depresijos simptomus. Šiuo metu Amerikos psichiatrų asociacija apskaičiavo, kad maždaug 10% moterų, pasibaigus nėštumui, patiria bent lengvą pogimdyminę depresiją.
Maždaug 70% visų moterų patiria „kūdikių bliuzą“ praėjus kelioms dienoms po gimdymo, kuris gali apimti verksmą arba lengvo nerimo ar liūdesio jausmą. Tai skiriasi nuo pogimdyminės depresijos, nes kūdikių bliuzas nepriverčia moteriai jaustis, kad ji kenkia sau ar savo kūdikiui. Simptomai taip pat paprastai išnyksta per kelias dienas.
Pogimdyminė depresija linkusi užsitęsti. Kūdikių bliuzui nebūdingi simptomai yra išsekimas, sumišimas, baimė pakenkti kūdikiui ar sau, nesidomėjimas kūdikiu ir intensyvus verksmas. Nuotaikos pokyčiai gali būti staigūs, o depresiją patirianti moteris gali nenorėti valgyti arba sunkiai užmigti.
Šie simptomai neabejotinai reikalauja medicinos specialisto dėmesio. Maždaug 0.2 % moterų nėštumo pabaigoje (1 iš 500) patirs pogimdyminę psichozę. Ši būklė yra perdėta pogimdyminės depresijos forma su panašiais, intensyvesniais simptomais. Tiek motinai, tiek naujagimiui šioje situacijoje gresia pavojus. Netgi depresija be psichozės požymių gali baigtis naujagimio sužalojimu be medicininės intervencijos.
Moterims kyla didesnė rizika susirgti šia liga, jei jos kenčia nuo nuotaikos sutrikimų, tokių kaip depresija, nerimas ar bipolinis sutrikimas. Jei kiti jų šeimos nariai yra patyrę šią depresijos formą, moterys taip pat turi didesnę riziką ja susirgti. Moteris, kuri turėjo pogimdyminę depresiją su ankstesniu vaiku, turi 30–50% riziką patirti šią būklę su vėlesniais vaikais.
Į depresijos simptomus reikia žiūrėti labai rimtai. Jei jie neišnyksta per dieną ar dvi, kaip tai daro kūdikių mėlynė, gydymas tikrai gali padėti atkurti sveiką motinos psichinę pusiausvyrą. Gydymas taip pat gali būti naudingas, nes daugelis moterų mano, kad ši būklė reiškia, kad jos yra netinkamos arba blogos motinos. Taip nėra – jos yra tik mamos, kurių sveikatos būklė reikalauja gydymo, kad jos galėtų būti sėkmingos tėvais.